Santé des bébés

Syndrome de Reye

Fiche d'information :
• Description
• Causes
• Symptômes et Complications
• Diagnostic
• Traitement et Prévention

Description

Le syndrome de Reye est une maladie aiguë et très grave qui peut toucher tous les principaux organes, mais surtout le cerveau et le foie. L'accumulation rapide de dépôts de matières grasses dans le foie peut supprimer la fonction hépatique (insuffisance hépatique), mais le syndrome de Reye est particulièrement dangereux parce qu'il cause une inflammation du cerveau. Les victimes ont habituellement entre 4 et 12 ans, bien qu'on ait signalé quelques cas chez l'adulte.

Heureusement, le syndrome de Reye est une maladie très rare et que l'on rencontre de moins en moins souvent. Dans la plupart des cas, il s'agit d'enfants qui ont pris de l'acide acétylsalicylique* (ou AAS, par ex. Aspirin®) pour soigner la grippe, une autre infection respiratoire ou la varicelle. Le nombre de cas survenant chaque année a chuté considérablement depuis le pic de 555 cas en 1980; cela est directement lié à une sensibilisation accrue au fait qu'il ne faut pas donner d'AAS ni aucun autre produit contenant un salicylate aux enfants et aux adolescents.

Causes

Personne ne connaît la cause du syndrome de Reye. La plupart des cas surviennent après une infection virale, comme la varicelle ou la grippe, et le plus souvent pendant la saison de la grippe, à la fin de l'automne et pendant l'hiver.

La maladie a été décrite pour la première fois en 1963 et depuis lors, on a noté que la très grande majorité des victimes avaient pris de l'AAS ou d'autres produits contenant des salicylates au cours des quelques jours précédant l'apparition du syndrome de Reye. Les chercheurs ont été incapables d'identifier un autre facteur de risque constant autre que l'utilisation d'AAS en présence d'une infection virale; celui-ci augmentant le risque par un facteur aussi élevé que 35. On sait que le syndrome de Reye n'est pas contagieux.

Symptômes et Complications

Le syndrome de Reye survient, en général, durant ou après une infection virale des voies respiratoires supérieures. Dans la plupart des cas, l'infection virale et la fièvre se sont atténuées, bien qu'on ait déjà signalé des cas survenus dans les premiers jours de l'infection.

La maladie se manifeste d'abord par des vomissements persistants et violents et des efforts improductifs pour vomir. L'autre signe évident de la maladie est un changement de l'état mental attribuable à l'inflammation du cerveau. Au stade initial ou dans les cas moins graves, on observe une léthargie et une confusion marquées. Le patient devient parfois agressif, cherchant à frapper les personnes qui le soignent. Au stade avancé du syndrome de Reye, on peut observer une rigidité ou une perte de fonction musculaire, les pupilles restent dilatées,  des convulsions, une disparition des réflexes, l'apparition de difficultés respiratoires et le coma.

Même si c'est une maladie rare, le médecin devrait penser à un syndrome de Reye lorsqu'un enfant atteint d'une infection des voies respiratoires supérieures se met à vomir de façon persistante, s'il semble confus ou s'il ne répond pas aux stimuli de façon normale.

Parmi les autres complications du syndrome de Reye possiblement sérieuses, on retrouve une baisse de la pression artérielle, des arythmies cardiaques, la pancréatite, la coagulation du sang, des dépressions, une accumulation d'ammoniac dans le sang, et l’incapacité à réguler la température corporelle ou les électrolytes.