Infections et virus

Infections oculaires

Fiche d'information :
• Description
• Causes
• Symptômes et Complications
• Diagnostic
• Traitement et Prévention

Description

La plupart des virus, bactéries, parasites et champignons qui envahissent le corps humain peuvent également attaquer la surface ou l'intérieur de l'œil. Les infections oculaires peuvent être classées de deux manières.

D'abord, les médecins parlent généralement de la partie de l'œil qui est infectée ou enflammée. La conjonctivite, par exemple, est une inflammation de la conjonctive, membrane qui recouvre la surface antérieure de l'œil et la surface interne des paupières. Les paupières (blépharite), la cornée (kératite), le liquide oculaire (vitrite), la rétine et les vaisseaux sanguins qui l'alimentent (choriorétinite) et le nerf optique (neurorétinite) sont d'autres sites inflammatoires possibles. Ce ne sont que quelques exemples parmi tant d'autres : l'œil est un organe complexe.

Ensuite, les infections oculaires sont également classées en fonction de leur étiologie. Le syndrome oculaire histoplasmique (SOH), par exemple, est causé par un champignon (cette affection  est un type de choriorétinite). Il s'attaque généralement à l'irrigation sanguine de la rétine, au niveau de la face arrière interne de l'œil.

La conjonctivite, causée par un adénovirus (type de virus du rhume banal), est l'infection oculaire la plus répandue. Ce type de conjonctivite infectieuse est parfois appelé « conjonctivite à bacille de Weeks » et est très fréquent chez les enfants. La conjonctivite virale est très contagieuse, car le virus peut être transmis de l'œil aux mains qui touchent ensuite les poignées de portes et d'autres surfaces utilisées par les autres personnes.

Il existe d'autres causes de la conjonctivite infectieuse telles que les bactéries comme les staphylocoques dorés. Les infections bactériennes sont plus fréquentes chez les enfants et ont tendance à provoquer des cas de conjonctivite à bacille de Weeks persistante.

Causes

La conjonctivite infectieuse est la cause de conjonctivite à bacille de Weeks la plus courante dans le monde. Les causes de la conjonctivite infectieuse sont nombreuses. On les classe généralement selon trois types : virales, bactériennes et fongiques.

Quelques-unes des causes les plus fréquentes d'infection oculaire grave sont les suivantes :

Le syndrome oculaire histoplasmique (SOH) : l'histoplasmose est une infection fongique des poumons, provoquée par l'inhalation de spores. Cette affection est très répandue dans les vallées de fleuves dans le monde entier. En Amérique du Nord, l'histoplasmose est beaucoup plus présente aux États-Unis qu'au Canada. Les cas sont particulièrement concentrés dans les états du Midwest américain situés dans les vallées de la rivière Ohio et du fleuve Mississippi. Jusqu’à 90 % des personnes vivant dans ces régions ont été exposés à ce champignon au cours de leur vie.  La plupart des infections sont asymptomatiques et disparaissent d'elles-mêmes.  Chez un petit nombre de personnes atteintes, le champignon migre vers la rétine quelques années ou décennies plus tard. Une fois installé, il endommage la rétine, tout particulièrement la macule (centre vital où les cellules visuelles sont les plus concentrées). Les symptômes et la dégradation rétinienne qui s'ensuivent sont très similaires à ceux de la dégénérescence maculaire. Il peut conduire à la destruction de la partie centrale du champ visuel. Bien qu'une très faible minorité seulement de personnes atteintes d'histoplasmose voie leur état évoluer vers le SOH, le champignon est si répandu que le SOH est une cause infectieuse importante à l'origine des cas de cécité reconnue chez les Américains de 20 à 40 ans. Toute personne ayant des antécédents d'histoplasmose doit consulter un médecin si elle constate des changements de sa vision.

La chlamydia et la gonorrhée : bien qu'elles ne causent habituellement pas de lésions importantes à l'œil chez les adultes, ces infections transmissibles sexuellement (ITS) extrêmement répandues peuvent aussi provoquer une conjonctivite. L'infection atteint les yeux soit directement par les sécrétions génitales telles que le sperme, soit quand les personnes se frottent les yeux après avoir touché des parties génitales infectées. Les bébés nés de mères dont les parties génitales sont infectées sont exposés à un risque élevé d'infection oculaire. Neisseria gonorrheae est l'une des rares bactéries capables de pénétrer les couches protectrices de l'œil et de causer une infection oculaire interne.

L'herpès : ce virus très prévalent peut être contracté sous la forme d'une maladie cutanée (boutons de fièvre) ou d'une infection transmissible sexuellement (ITS). Le virus de l'herpès peut infecter les yeux par contact avec l'œil après s'être touché une lésion active (bouton de fièvre ou ampoule).  Les infections herpétiques de l'œil tendent à infecter la couche supérieure, mais elles peuvent  causer une ulcération et un œdème cornéens. L'herpès chronique, affection rare, peut provoquer une rétinite nécrosante aiguë (RNA), tout particulièrement chez les hommes. Celle-ci se traduit par une destruction importante du tissu rétinien et une dégradation visuelle très importante.  La kératite par herpès simplex est une cause importante de cécité dans le monde entier .

Le zona (herpès zoster, herpesvirus varicellae) : le zona est une réactivation du virus à l'origine de la varicelle. L'ulcère, connu sous le nom de zona, est infectieux et peut transmettre la varicelle aux autres. Il peut également se traduire par une infection oculaire si vous vous touchez les yeux après avoir touché un ulcère. Alors que l'herpès est la principale cause de rétinite nécrosante aiguë chez les jeunes, l'herpesvirus varicellae est l’une des plus fréquentes chez les personnes âgées de plus de 50 ans, car le zona est très répandu dans cette tranche d'âge.

La kératite bactérienne : il s'agit d'une infection de la cornée par des bactéries communes de la peau et de l'intérieur de la bouche et du nez. Ces bactéries ne peuvent généralement pas pénétrer la couche externe de l'œil et ne provoquent qu'une conjonctivite. Cependant, un traumatisme oculaire, un manque d'oxygène généré par les lentilles de contact, l'infection provenant d'une utilisation trop longue de lentilles cornéennes, ou un système immunitaire déficient peuvent faciliter l'entrée de ces bactéries dans la cornée, couche transparente à la surface de l'œil. Dans des circonstances similaires, les champignons peuvent provoquer une kératite fongique.

Parmi les infections à l'origine des conjonctivites ou des kératites (inflammations de la cornée), on retrouve :

• l'acanthamoeba (un parasite commun);
• les ITS (syphilis, gonorrhée, chlamydia, herpès, hépatite B);
• la lèpre;
• la maladie de Lyme;
• les morpions (ces petits animaux peuvent vivre et se nourrir dans vos cils; ils sont invisibles à l'œil nu);
• la mycose (nom générique des infections fongiques) - Candida, le champignon responsable du muguet, est l'un des plus de 60 types de champignons susceptibles de générer une infection oculaire;
• l'onchocercose (cécité des rivières);
• les oreillons, la rougeole, la grippe, le zona;
• la sarcoïdose (maladie infectieuse probable, mais non démontrée);
• la tuberculose;
• le virus d'Epstein-Barr ou la mononucléose infectieuse.

Parmi les infections susceptibles de détériorer la rétine et l'œil interne, on retrouve :

• le cytomégalovirus (qui n'affecte pas les personnes en bonne santé, mais constitue la principale cause de cécité chez les personnes atteintes du VIH/sida).
• la gonorrhée;
• l'herpès;
• l'herpesvirus varicellae (le zona et la varicelle);
• l'histoplasmose;
• la sarcoïdose;
• la syphilis;
• la toxoplasmose;
• la tuberculose.

Symptômes et Complications

Les causes étant si nombreuses, les symptômes de l'infection oculaire peuvent évidemment considérablement varier. Généralement, les symptômes dépendent plutôt du siège que de l'étiologie de l'infection.

Parmi les symptômes communs de la conjonctivite, on retrouve :

• de la rougeur et des démangeaisons;
• un écoulement;
• en cas de conjonctivite virale : l'écoulement est surtout aqueux ou muqueux;
• en cas conjonctivite bactérienne : l'écoulement est épais, blanc, jaune ou vert;
• la sensation que l'œil contient du sable;
• la formation de croûtes sur la paupière.

Les symptômes communs de kératite et d'autres infections de la partie avant de l'œil sont les suivants :

• une baisse de la vision.
• un clignement involontaire constant (blépharospasme);
• des douleurs, des démangeaisons ou la sensation de corps étranger dans l'œil souvent d'apparition subite;
• un écoulement de pus jaune ou vert, qui peut rendre les yeux croûteux au réveil (signe possible d'infection bactérienne);
• une enflure des paupières;
• des larmoiements;
• une photosensibilité (aversion pour la lumière vive);
• une rougeur ou de petites lignes rouges dans le blanc de l'œil.

Malheureusement, les maladies qui dégradent la rétine, le nerf optique ou les vaisseaux sanguins qui les irriguent ne génèrent aucune douleur. Le premier symptôme est la détérioration visuelle, qu'on peut généralement arrêter, mais qui n'est pas réversible. C'est pourquoi il est vital de procéder à un examen ophtalmologique régulier. Les corps flottants, minuscules fragments présents dans le liquide oculaire, constituent l'un des symptômes possibles d'une détérioration oculaire interne. Vous percevez de minuscules bulles ou des taches foncées tombant doucement à travers votre champ visuel. Tout le monde a quelques corps flottants. Vous ne devez vous inquiéter que si ceux-ci augmentent de façon soudaine.

Presque toutes les infections oculaires accompagnent une maladie située dans une autre région du corps, même s'il ne s'agit que d'un rhume. Quelques-unes de ces maladies, mais pas toutes, présentent des symptômes évidents. Surveillez les douleurs oculaires ou les symptômes visuels si vous avez l'une des maladies répertoriées dans la section des « Causes ».

La détérioration de la rétine et la formation de taches et d'ulcères sur la cornée figurent parmi les complications graves de l'infection oculaire. Quelques infections, comme la syphilis, peuvent également générer des glaucomes. En outre, les problèmes oculaires constituent souvent le seul symptôme visible d'infections plus étendues. Souvent, la chlamydia, par exemple, ne génère pas de symptômes génitaux, mais peut conduire à la stérilité et à des lésions cardiaques en cas d'absence de traitement.