La néphropathie à IgA, appelée aussi maladie de Berger, est une affection du rein qui provoque une inflammation des glomérules, les unités anatomiques de chacun des reins qui filtrent le sang pour produire l'urine.
L'inflammation est produite par une accumulation, dans les reins, d'une substance appelée immunoglobulines A (IgA). L'IgA est un type d'anticorps fabriqués par le système immunitaire. Lorsque l'organisme ne réussit pas à filtrer l'urine, il ne peut éliminer les déchets ni l'excès de liquide de la circulation sanguine. La néphropathie à IgA mène à une insuffisance rénale et à d'autres complications associées. Elle se manifeste sous forme aiguë (attaques brèves et soudaines) ou chronique.
La maladie frappe souvent à l'adolescence ou au début de la vie adulte, mais peut survenir à tout âge. Elle touche plus les hommes que les femmes.
Les causes exactes de la néphropathie à IgA ne sont pas connues. Les chercheurs savent toutefois qu'il est plus risqué de développer l'affection si un membre de la famille en est déjà atteint. On soupçonne de plus l'existence d'un lien entre la néphropathie à IgA et le syndrome de Schönlein-Henoch, une forme d'inflammation des vaisseaux sanguins qui est plus fréquente chez les enfants.
Les reins jouent trois rôles importants dans le fonctionnement de l'organisme.
Le symptôme le plus fréquent de la néphropathie à IgA est le passage de sang dans l'urine ou la présence de mictions foncées, plus particulièrement après une période de stress physique, tel un rhume.
La néphropathie à IgA n'est pas toujours une affection évolutive. Dans bien des cas, elle demeure stable et les personnes atteintes ne développent pas d'insuffisance rénale, leurs symptômes étant traités efficacement.
Les médecins ont découvert qu'environ 25 % des personnes souffrant de néphropathie à IgA développent une insuffisance rénale chronique conduisant à un stade d'insuffisance rénale chronique terminale.
Les symptômes d'insuffisance rénale chronique terminale sont les suivants :
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