Grossesse

Toxoplasmose

Fiche d'information :
• Description
• Causes
• Symptômes et Complications
• Diagnostic
• Traitement et Prévention

Description

La toxoplasmose est une infection provoquée par le parasite Toxoplasma gondii. Ce parasite unicellulaire peut vivre dans l'organisme d'un grand nombre d'oiseaux et de mammifères, mais il ne produit ses œufs que dans les intestins des chats. Chez l'homme, il ne provoque habituellement que peu ou aucun symptôme. Par contre, une fois acquise, l'infection dure toute la vie.

On estime qu'entre 10 % et 20 % de la population d'Amérique du Nord est infectée; ce pourcentage est plus élevé dans d'autres parties du monde.

La toxoplasmose reste habituellement en dormance, mais il arrive qu'elle s'éveille et provoque la maladie. En général, cela se produit lorsqu'une autre affection affaiblit le système immunitaire. La toxoplasmose est considérée comme une infection opportuniste, infection qui ne devrait pas atteindre les personnes en bonne santé, mais qui peut être extrêmement grave si les défenses immunitaires sont affaiblies (par ex. les personnes atteintes du sida ou du cancer ou celles qui prennent des médicaments qui inhibent le système immunitaire). Elle menace également le fœtus si la mère la contracte pendant la grossesse.

Causes

La manière la plus fréquente d'attraper la toxoplasmose est l'ingestion d'œufs de toxoplasme (oocystes). On retrouve ces œufs principalement chez les chats. Toxoplasma gondii peut se multiplier par reproduction asexuée chez divers animaux, mais il ne peut se multiplier par reproduction sexuée que dans les intestins du chat où il produit des œufs qui sont ensuite rejetés dans les matières fécales. Ces œufs rejetés dans les selles du chat demeurent viables dans un sol humide durant 18 mois, voire plus . Cela signifie qu'il est possible d'ingérer ces œufs soit par contawct direct avec le chat ou sa litière, soit par ingestion d'aliments (légumes) provenant de sol contaminé.

Une autre façon d'attraper la toxoplasmose est de manger de la viande insuffisamment cuite. Des animaux comme les vaches, les porcs et les moutons peuvent ingérer du sol contaminé par des oocystes provenant des selles de chats. Les œufs éclosent dans ces animaux et le Toxoplasma pénètre par les intestins et forme de minuscules kystes dans les tissus. Si nous mangeons de la viande de ces animaux qui n'est pas parfaitement cuite, les kystes parviennent dans notre estomac et libèrent le Toxoplasma qui envahit nos tissus. Il y a bien plus souvent des kystes dans le porc et l'agneau que dans le bœuf.

La toxoplasmose est très rarement transmise par transfusion sanguine ou par la transplantation d'organes. Elle ne se transmet pas d'une personne à une autre.

La toxoplasmose est partout et bon nombre d'entre nous sommes infectés sans le savoir. Heureusement, la plupart des infections se produisent sans entraîner de symptômes et le parasite reste en dormance dans des kystes chez l'homme, exactement comme chez les bovidés et les ovins. Il ne cause généralement pas de mal à moins que le système immunitaire fonctionne mal.

Symptômes et Complications

Pour la plupart d'entre nous, le système immunitaire n'atteint jamais le stade où la toxoplasmose arrive à prendre le dessus pour provoquer des symptômes. Toutefois, il arrive que des sujets sains subissent des symptômes légers dus à une infection par la toxoplasmose.

Chez environ 80 % à 90 % de la population qui contracte la toxoplasmose, il n'y a pas de symptômes. Entre 10 % et 20 % des personnes infectées auront une enflure des ganglions et certaines d'entre elles verront leurs symptômes évoluer de façon semblable à ceux de la grippe ou de la mononucléose infectieuse. Il peut s'agir d'une légère fièvre, de douleurs musculaires, des maux de gorge, une augmentation du volume de la rate et du foie et parfois une légère diarrhée. Une anémie bénigne peut apparaître. Ces symptômes peuvent durer pendant des semaines ou plus, mais ils disparaissent sans traitement.

Parmi les sujets atteints du sida, environ 30 % à 40 % développent une maladie liée à la toxoplasmose, habituellement par la réactivation d'une ancienne infection. La plupart de ces infections se rapportent au système nerveux central. Les symptômes peuvent comprendre :

• un coma;
• la perte de la vision ou d'autres sens;
• une paralysie partielle;
• de la faiblesse;
• des tremblements;
• des maux de tête;
• de la confusion;
• des troubles de l'élocution;
• des crises convulsives;
• une fièvre.

Dans la plupart des cas de toxoplasmose liée au sida, l'apparition des symptômes est assez lente et légèrement perceptible. On peut remarquer des changements sur le plan des émotions, du comportement ou de la propreté. Par la suite, il pourrait y avoir un engourdissement ou une faiblesse dans une jambe ou un bras.

Dans de rares cas, des régions extérieures au système nerveux central sont touchées, ce qui peut mener à une inflammation du cerveau (encéphalite), de ses membranes (méningite), du cœur (myocardite), des poumons (pneumopathie) et de divers autres organes. D'autres symptômes comme l'apparition d'une fièvre élevée, de sueurs excessives et d'une éruption cutanée peuvent se produire.

Les femmes enceintes ayant déjà contracté dans le passé une infection liée à la toxoplasmose ont peu de souci à se faire. En revanche, si une femme est infectée pour la première fois pendant une grossesse, elle court le risque que le fœtus soit infecté. Le risque est moins de 10 % durant le premier trimestre de la grossesse. L'infection à ce stade provoque souvent un avortement spontané. Le risque d'infection augmente à 30 % pour une infection survenant durant le deuxième trimestre et à 60 % à 81 % le troisième trimestre.

Les infections à un stade avancé de la grossesse résultent rarement en avortements spontanés, mais les bébés peuvent présenter des symptômes tels que :

• des crises convulsives;
• des lésions au cerveau;
• une augmentation de volume de la rate et du foie;
• une inflammation oculaire;
• une jaunisse (coloration jaune de la peau et du blanc de l'œil);
• une mauvaise coordination motrice;
• une tête plus petite que la normale;
• une éruption cutanée;
• l'apparition d'ecchymoses aux moindres traumatismes.

Les infections moins graves peuvent ne pas être évidentes à la naissance, mais le devenir après quelques mois ou quelques années. Le bébé grandit souvent pour devenir un jeune adulte en bonne santé. Cependant, vers l'âge de 20 ou 30 ans, sa vision commence à dégénérer lorsque le toxoplasme attaque la rétine, la membrane sensible à la lumière tapissant le fond de l'œil. Cette infection oculaire, (toxoplasmose oculaire) peut engendrer des douleurs, un brouillement de la vision et des lésions permanentes, notamment la cécité. Elle peut à l'occasion se produire à l'âge adulte.