Maladies rénales

Glomérulonéphrite

Fiche d'information :
• Description
• Causes
• Symptômes et Complications
• Diagnostic
• Traitement et Prévention

Diagnostic

Comme les atteintes rénales s'installent lentement et progressivement, elles passent souvent inaperçues au début. Malheureusement, beaucoup de dommages peuvent se produire avant que les symptômes ne soient perceptibles et parfois le problème est découvert fortuitement, à l'occasion d'une analyse de sang ou d'urine.

Si le médecin soupçonne une glomérulonéphrite, il commencera par poser des questions au sujet des antécédents médicaux personnels. Ensuite, il procédera à un examen physique et pourrait demander l'un des examens suivants :

• des analyses sanguines;
• des analyses urinaires;
• une échographie des reins ou de l'abdomen;
• des tomodensitométries rénales ou abdominales;
• une pyélographie intraveineuse (examen par rayons X des reins, des uretères et de la vessie);
• une radiographie pulmonaire (s'il soupçonne une insuffisance cardiaque);
• une biopsie du rein.

Les analyses sanguines permettent de détecter une accumulation de déchets dans le sang (comme l'urée). Quant à l'analyse d'urine, elle permet de rechercher tout élément qui ne s'y trouve pas en temps normal, comme des protéines ou des globules rouges. Les échographies et la tomodensitométrie révèlent la dimension des reins (qui augmentent de volume dans le cas d'une glomérulonéphrite) ainsi que toute anomalie, comme des tumeurs ou des obstructions.

Enfin, une biopsie du rein peut être effectuée pour confirmer le diagnostic. On introduit une fine aiguille dans le rein en se guidant par échographie et on prélève un petit échantillon de tissu rénal qu'on examinera sous microscope pour y déceler toute lésion ou maladie.

Traitement et Prévention

Le traitement de la glomérulonéphrite varie énormément d'une personne à l'autre, selon qu'il s'agit d'une maladie aiguë ou chronique et selon le degré d'atteinte rénale.

En cas de glomérulonéphrite aiguë, le traitement vise d'abord à réduire les symptômes et à empêcher des lésions rénales supplémentaires. Si une hypertension s'est développée, on la soignera avec des antihypertenseurs (médicaments qui font baisser la pression artérielle).

Si la glomérulonéphrite résulte d'une infection bactérienne, on aura recours aux antibiotiques. Il est très important de prendre les antibiotiques exactement selon les prescriptions, même lorsque les symptômes de l'infection disparaissent après quelques jours de traitement. Cela permet de s'assurer que l'infection est vraiment éliminée. S'il s'agit d'une infection virale, les antibiotiques ne seront d'aucune utilité et l'infection devra suivre son cours pour se résorber d'elle-même.

Il est également possible d'utiliser des corticostéroïdes et des médicaments immunodépresseurs pour traiter la glomérulonéphrite.

Les médecins peuvent prescrire des diurétiques aux personnes souffrant de glomérulonéphrite. Ces médicaments augmentent la production d'urine et entraînent des mictions plus abondantes et plus fréquentes. On recommande souvent de prendre les diurétiques le matin ou en début d'après-midi pour éviter d'avoir à se lever la nuit pour uriner.

Selon les résultats des analyses sanguines, le médecin pourrait également recommander des suppléments de vitamines ou de minéraux pour maintenir l'équilibre électrolytique (comme le sodium, le calcium et le potassium). En présence de maladies rénales, on pourrait recommander des changements de régime alimentaire pour réduire l'accumulation de déchets dans le sang. Ces restrictions alimentaires ne sont habituellement pas nécessaires lorsque les lésions rénales sont légères.

Le pronostic de la glomérulonéphrite varie selon qu'il s'agit d'un premier épisode aigu ou d'une maladie chronique. La cause de l'inflammation est un autre facteur important à considérer. Si l'inflammation est traitée assez tôt, si on peut en traiter la cause et si les atteintes rénales sont légères, le pronostic est bon.

Dans les cas graves de glomérulonéphrite, cependant, les atteintes rénales peuvent s'aggraver, entraînant une insuffisance rénale chronique et d'autres problèmes associés, tels qu'une hypertension artérielle et une insuffisance cardiaque. Dans les cas graves, une dialyse peut s'avérer nécessaire.

La dialyse ne guérit pas la maladie. Aussi, les personnes traitées à l'aide de cette méthode doivent se conformer aux restrictions alimentaires recommandées, diminuer leur consommation de liquides et prendre leurs médicaments selon les prescriptions. Les professionnels de la santé choisissent le type de dialyse, à savoir dialyse péritonéale ou hémodialyse, en fonction des besoins du personne. La dialyse permet d'éliminer les déchets et l'excès de liquide au moyen d'une membrane qui agit comme filtre, pour remplacer le rein défaillant.

Au besoin, on évaluera votre capacité à recevoir une greffe rénale. Ces opérations suscitent la peur, mais, de nos jours, les greffes rénales sont devenues assez courantes et offrent un bon taux de succès. Après une greffe réussie, le receveur peut mener une vie normale, en bonne santé.

On ne peut pas vraiment prévenir la glomérulonéphrite, mais les médecins pourraient être en mesure de prévenir certains problèmes associés aux atteintes rénales si l'affection est décelée assez tôt.

Si vous avez des facteurs de risque d'insuffisance rénale, comme le lupus, ne manquez pas des signes et des symptômes à surveiller. Les infections doivent être prises au sérieux et traitées de façon appropriée. Si une antibiothérapie se révèle nécessaire, on doit prendre les antibiotiques conformément aux directives du médecin et pendant toute la durée prescrite.

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