Santé mentale

Trouble obsessionnel-compulsif

Fiche d'information :
• Description
• Causes
• Symptômes et Complications
• Diagnostic
• Traitement et Prévention

Description

Le trouble obsessionnel-compulsif (TOC) est un trouble anxieux chronique, potentiellement invalidant. Il est caractérisé par des pensées indésirables et récurrentes (obsessions) et par des comportements répétitifs et dénués de sens, mais extrêmement difficiles à maîtriser (compulsions). Les personnes atteintes ont souvent un sentiment d'impuissance, souffrent psychologiquement et sont anxieuses à cause de leur état.

Généralement les rituels obsessifs sont accomplis en secret, loin des regards, parce que les sujets atteints croient que personne ne comprendrait leur comportement, ni ce qu'ils ressentent. Ils se rendent compte que leurs actions n'ont pas vraiment de sens, mais ils se sentent incapables de les contrôler.

Le TOC affecte jusqu'à 1% à 2% de la population, sans distinction quant à l'origine ethnique ou au sexe. Il est légèrement plus fréquent chez les femmes, mais l'apparition des symptômes commence plus tôt chez les hommes. On le confond parfois avec d'autres troubles anxieux. En fait, il s'agit d'une maladie qui doit être traitée afin de soulager les personnes qui en souffrent. Jusqu’à 30 % des personnes chez qui on diagnostique le TOC ont des antécédents d’un trouble de tic chronique comme le syndrome de Tourette.

Causes

Le TOC est causé par un ensemble de facteurs biologiques, génétiques et environnementaux. Des recherches ont montré que des changements dans le niveau et l'équilibre des substances chimiques du cerveau sont associés à l'anxiété et à d'autres troubles de même nature. Elles indiquent également que le TOC a une composante génétique puisqu'il se retrouve chez les membres d'une même famille. Le trouble obsessionnel-compulsif peut se développer suite à certaines infections bactériennes (infections à streptocoque) contractées dans l'enfance, ou après une blessure ou un traumatisme à la tête ou au cerveau. Les fluctuations hormonales peuvent également provoquer l'apparition de TOC. Cependant, des recherches supplémentaires sont nécessaires pour comprendre ces liens.

Symptômes et Complications

Les personnes atteintes d’un TOC peuvent présenter des symptômes obsessifs, compulsifs ou les deux. Elles peuvent avoir des pensées, des envies ou des images qui se répètent continuellement dans leur cerveau malgré leur désir qu’elles arrêtent de se produire. Leurs obsessions peuvent ne pas être aussi difficiles à maîtriser au début, mais elles progressent habituellement jusqu’à ce qu’elles provoquent de l’anxiété ou de l’angoisse.

Parmi les symptômes des compulsions courantes, on peut mentionner :

• le besoin de perfection : un temps énorme est consacré à perfectionner l'organisation et le contenu des armoires;
• un besoin compulsif de constance : suivre chaque jour le même chemin pour se rendre au travail, ou traverser la rue exactement au même endroit chaque jour;
• compter : se brosser les cheveux selon un nombre établi de coups de brosse, ou toucher la table un certain nombre de fois avant de la contourner;

Certains symptômes courants des obsessions comprennent :

• des pensées sexuelles intrusives;
• la peur de perdre le contrôle de soi ou de se mettre en colère;
• la peur du feu : les appareils électriques sont constamment vérifiés pour s'assurer qu'ils sont éteints;
• la peur d'être attaqué : les portes sont vérifiées plusieurs fois avant de sortir ou d'aller se coucher.

Certaines habitudes ou certains rituels  peuvent avoir leur place dans la vie de tous les jours, mais les problèmes commencent lorsqu'ils interfèrent avec la qualité de vie. Les personnes atteintes de TOC sont incapables de sauter une étape de leurs comportements rituels, sinon des pensées compulsives les hanteront tant que le rituel ne sera pas accompli exactement comme elles pensent qu'il doit l'être. Elles se sentent alors soulagées, mais le soulagement est de courte durée, car l'obligation de tout recommencer revient très vite.

Le comportement d’évitement est une complication fréquente du TOC, alors que les personnes tentent d’empêcher le déclenchement d’obsessions et de compulsions. La peur des contaminants peut provoquer l’évitement des espaces publics, tandis que la peur des pensées importunes, notamment sur les gestes autodestructeurs ou portant atteinte à autrui, peut mener à l’évitement des interactions sociales.