Les troubles dépressifs persistants, également connus sous l'appellation dysthymie, est un trouble de l'humeur ou un trouble affectif. Il s'agit d'une dépression chronique mineure qui dure très longtemps (au moins 2 ans). Le mot dysthymie vient du grec et signifie « humeur mauvaise ». Les symptômes physiques et psychologiques du trouble dépressif persistant sont moindres que ceux qui se manifestent chez les personnes souffrant de trouble dépressif majeur.
La maladie apparaît généralement au début de l'âge adulte et peut durer des années ou même des décennies. Plus tard, elle est habituellement associée au deuil ou à un stress caractérisé, et elle survient souvent immédiatement après une crise de dépression majeure. Les femmes sont deux fois plus susceptibles que les hommes de souffrir du trouble dépressif persistant, dans la même proportion que celle observée dans le cas de dépression majeure.
Le trouble dépressif persistant a porté plusieurs appellations par le passé: dysthymie, névrose dépressive, dépression névrotique, personnalité dépressive et dépression anxieuse persistante.
La cause exacte du trouble dépressif persistant n'est pas connue, mais les chercheurs pensent qu'une combinaison de facteurs joue un rôle dans son développement. L'hérédité peut jouer un rôle et les personnes avec des antécédents familiaux de dépression sont plus à risque d'être atteintes de cette affection, en particulier du trouble dépressif persistant précoce (qui débute pendant l'adolescence ou au début de la vingtaine).
Des changements au niveau des neurotransmetteurs (messagers chimiques) du cerveau peuvent également provoquer le trouble dépressif persistant. Le stress chronique ou certaines maladies, l'isolation sociale et les pensées ou perceptions sur le monde peuvent tous influencer l'évolution du trouble dépressif persistant. D'autres affections associées à la santé mentale (par ex. le trouble de la personnalité limite) peuvent également augmenter le risque de son développement.
Parmi les signes indiquant qu'une personne souffre possiblement du trouble dépressif persistant, on retrouve :
La gravité de ces symptômes dépend de chaque personne. Certains sont capables d'affronter les exigences de la vie quotidienne, tandis que d'autres éprouvent une détresse profonde qui les empêche d'accomplir normalement leur tâche au travail, à l'école ou en société.
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