Le trouble cyclothymique, également appelé cyclothymie, est un trouble de l'humeur, caractérisé par l'alternance de périodes d'humeur élevée et d'humeur dépressive qui ne sont pas motivées par les circonstances. Cette instabilité de l'humeur – légère exultation ou légère dépression – est apparentée au trouble bipolaire (autrefois connu sous le nom de trouble maniacodépressif) dont elle est en fait considérée comme une forme légère.
Bien qu'elle soit moins sévère, la cyclothymie peut entraîner d'importantes répercussions sur la vie d'une personne, les perturbations extrêmes et imprévues de l'humeur empêchant celle-ci de fonctionner normalement.
La cyclothymie frappe autant les hommes que les femmes, et touche jusqu'à 1 % de la population générale. Le trouble apparaît habituellement au début de la vie adulte bien qu'il puisse aussi apparaître à un âge plus avancé.
On ignore les causes exactes de la cyclothymie, mais ce trouble est souvent le résultat des mêmes facteurs génétiques responsables du trouble bipolaire. En fait, on estime de 15 % à 50 % le risque qu'une personne atteinte de cyclothymie finisse par recevoir un diagnostic de trouble bipolaire, à la suite d'un épisode maniaque ou d'un épisode dépressif majeur.
Les personnes atteintes de trouble cyclothymique possèdent habituellement des antécédents familiaux de dépression majeure, de trouble bipolaire, de suicide ou de dépendance vis-à-vis de l'alcool ou d'une drogue.
Des changements radicaux dans le comportement, alternant entre l'élévation et la dépression, constituent les signes typiques de la cyclothymie.
Pendant un épisode d'humeur élevée, la personne peut se sentir très optimiste et gaie et elle peut ressentir plus de motivation à atteindre ses buts. Ces caractéristiques sont malheureusement souvent associées à un mauvais jugement, une fuite de la pensée, de la difficulté à se concentrer et même à l'occasion un comportement agressif. Ces épisodes sont semblables à ceux d'un désordre bipolaire, mais à un degré moins marqué. Dans certains cas, cette élévation de l'humeur peut être prédominante chez une personne et on la désigne alors comme de l'hypomanie chronique.
Pendant un épisode d'humeur dépressive, la personne présente des symptômes qui s'apparentent à ceux d'une dépression : sentiments de tristesse et de désespoir, perte d'intérêt dans les activités qu'elle pratiquait auparavant avec plaisir, sentiment de culpabilité ou d'inutilité, difficulté à se concentrer, pensées suicidaires et difficultés à manger et à dormir. Ces épisodes sont semblables à ceux d'une dépression légère ou modérée.
Les perturbations continues – et imprévisibles – de l'humeur ont souvent des répercussions importantes sur la vie des personnes qui en sont atteintes, même si les épisodes d'humeur changeante sont moins extrêmes que dans le cas du trouble bipolaire. À cause des changements d'humeur, la personne ne peut maintenir son enthousiasme pour de nouveaux projets ou pour le travail. Ses relations personnelles sont sujettes à des hauts et des bas associés aux changements d'humeur. Avec le temps, la cyclothymie peut mener à des pertes d'emploi répétitives et peut même détruire des relations interpersonnelles.
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