Une hernie survient lorsqu'une partie du tissu de l'organisme se dilate à l'intérieur d'une région musculaire affaiblie ou y pénètre. En théorie, les hernies peuvent apparaître n'importe où dans le corps, mais elles sont plus fréquentes dans l'abdomen, entre les côtes et à l'aine.
Il y a plusieurs types de hernies, en voici une partie :
Il existe 2 catégories principales d’hernies hiatales :
On ignore la cause précise de certaines hernies, mais dans beaucoup de cas, elles résultent d'une augmentation de la pression dans l'abdomen, d'un point faible dans la paroi abdominale, ou d'une combinaison des deux. Une paroi abdominale affaiblie peut due à une déficience de naissance ou se développer avec le temps du fait d’une blessure ou d’une chirurgie. L’âge entre également en facteur puisque les hernies sont plus susceptibles de se développer passé 50 ans. Certaines anomalies génétiques peuvent jouer un rôle, en particulier pour les hernies du nouveau-né.
Chez les adultes, les hernies hiatales apparaissent souvent chez les femmes enceintes et les personnes obèses, en raison de la pression accrue qui s'exerce sur la paroi abdominale. D’autres facteurs existent, notamment la constipation (de la tension durant la défection), soulever des poids lourds ou une toux ou éternuement prolongés.
Chez les hommes, une hernie inguinale apparaît souvent à l'aine, plus particulièrement dans la région du canal inguinal. Il s'agit de l'endroit où le canal spermatique et les vaisseaux sanguins des testicules sortent de la cavité abdominale et vont jusqu'au scrotum. Une faiblesse des tissus abdominaux à cet endroit peut permettre à une boucle de l'intestin de sortir de l'abdomen par la voie du canal spermatique (hernie inguinale indirecte) ou dans l'ouverture située entre le canal inguinal et l'os pelvien (hernie inguinale directe).
Chez les femmes, les hernies inguinales sont rares, mais elles peuvent apparaître lorsque les tissus qui maintiennent l'utérus en place sortent de l'abdomen et se lient aux tissus avoisinant l'ouverture vaginale.
Les hernies ombilicales peuvent être présentes à la naissance. Chez les adultes, elles apparaissent lorsqu'il y a une région affaiblie dans les tissus à proximité du nombril et qu'une pression accrue s'exerce sur la paroi abdominale.
Les personnes qui souffrent d'une hernie hiatale n'éprouvent généralement aucun symptôme tant que les muscles du sphincter situés à l'extrémité inférieure de l'œsophage ne sont pas affaiblis. Lorsque ce phénomène survient, la valvule située entre l'estomac et l'œsophage n'assure plus une fermeture étanche et les acides de l'estomac se déversent dans l'œsophage. La personne éprouve alors des brûlures d'estomac et une douleur vive, et peut présenter une régurgitation, des renvois et parfois une hémorragie. La nuit, elle peut connaître un épisode de toux, se sentir essoufflée ou éprouver une sensation d'étouffement.
Les signes et symptômes d'une hernie inguinale (à l'aine) sont un inconfort qui apparaît lorsque la personne se penche vers l'avant ou soulève un objet. Elle peut alors ressentir la présence d'une masse semblable à un œuf à l'aine, qui peut sembler plus proéminente lors de certaines activités, par exemple pendant un épisode de toux. La masse disparaît généralement lorsque la personne s'étend. Tousser ou faire de l’exercice peut s’avérer inconfortable ou douloureux. Si la masse persiste et s'accompagne de nausées et de vomissements ou d'une douleur abdominale, il est possible que la hernie soit obstruée ou étranglée.
Bien que cette situation se produise rarement, une hernie étranglée non traitée peut provoquer une gangrène (mort des tissus), c'est-à-dire un trouble susceptible d'être fatal qui exige une intervention chirurgicale d'urgence. Les symptômes de strangulation sont des douleurs, un gonflement, une décoloration bleuâtre ou la coloration rouge de la peau, des vomissements et une incapacité à uriner.
Les enfants qui souffrent d'une hernie inguinale étranglée présentent de la fièvre et des vomissements, et il importe de consulter alors immédiatement un médecin.
Les hernies inguinales peuvent passer inaperçues jusqu'à ce que la paroi de l'abdomen s'affaiblisse, après des années d'effort lors des selles, d'épisodes de toux violente ou de soulèvement d'objets. Les fumeurs sont sujets à ce type de hernie. Des efforts physiques, par exemple pour soulever des objets, peuvent exacerber la hernie en provoquant l'effondrement de la paroi abdominale affaiblie.
Les hernies paraœsophagiennes n'entraînent généralement aucun symptôme, mais si des symptômes apparaissent, il s'agit le plus souvent de douleurs, d'indigestions, de nausées et de haut-le-cœur.
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