Santé des bébés

Otite moyenne

(Infection de l'oreille, Otalgie)

Fiche d'information :
• Description
• Causes
• Symptômes et Complications
• Diagnostic
• Traitement et Prévention

Diagnostic

À partir d'un examen visuel de l'oreille externe au moyen d'un otoscope (instrument muni d'une lumière et servant à regarder à l'intérieur de l'oreille) et de la description des symptômes, le médecin peut poser un diagnostic d'otite moyenne. Le tympan d'une oreille infectée est généralement rouge et enflé, et du pus peut être visible derrière le tympan qui est habituellement clair et translucide.

En cas d'accumulation de liquide ou de pus dans l'oreille moyenne, le médecin peut faire une tympanométrie. Il s'agit d'un test auditif simple qui sert à mesurer la pression des deux côtés du tympan.

Traitement et Prévention

L'otite moyenne est traitée par des antibiotiques. Pour réduire le risque de récidive de l'infection, il importe tout particulièrement de prendre les antibiotiques régulièrement et de finir toute la série de médicaments, même si les symptômes se sont rapidement améliorés (si vous constatez des effets secondaires désagréables à l'antibiotique, communiquez avec votre pharmacien ou votre médecin). Certaines infections de l'oreille sont causées par des virus et s'améliorent sans traitement antibiotique. Plus de 80 % des infections d'oreille se résorbent naturellement sans complication sans qu'il soit nécessaire de recourir à un traitement antibiotique.

Une courte période d'observation de 24 à 48 heures sans antibiotique peut s'avérer appropriée pour les enfants de plus de 6 mois dont les symptômes sont légers et qui ne présentent pas d'infections récidivantes ni de modification structurelle de l'oreille, s'ils ne courent pas un risque important de complication. Plusieurs antibiotiques peuvent servir au traitement de l'otite moyenne. Lorsque le médecin choisit l'antibiotique le plus approprié, il prend en considération les antécédents d'otites récidivantes et la possibilité de résistance de la bactérie à certains antibiotiques, de même que les antécédents d'allergie à des médicaments.  Le traitement est habituellement donné pendant 5 à 10 jours selon l'âge de l'enfant et l'importance de l'infection.

Les antihistaminiques peuvent aider les personnes atteintes d'allergies lorsqu'elles ont des infections d'oreille. Mais les antibiotiques sont les seuls médicaments qui peuvent guérir une otite si elle est causée par une bactérie. Les analgésiques (par ex. l'acétaminophène*, l'ibuprofène) peuvent servir à atténuer la douleur causée par l'infection et à abaisser la fièvre.

Que des médicaments soient nécessaires ou non, un enfant se reposant suffisamment et buvant beaucoup de liquides (par exemple de l'eau) aidera l'enfant à se sentir mieux.

Les jeunes enfants sont incapables de se déboucher les oreilles pour égaliser la pression comme le font les enfants plus âgés et les adultes parce que leurs trompes d'Eustache sont droites. Au fur et à mesure que la tête se développe, les trompes commencent à se courber vers le bas (à partir de l'âge de 3,5 ans environ) et prennent la configuration en angle trouvée chez l'adulte. Cela explique la baisse naturelle et spectaculaire des infections d'oreilles à partir de l'âge de 4 ans. Cela signifie également qu'à partir de cet âge, les enfants (comme les adultes) peuvent mâcher de la gomme sans sucre (quand l'avion monte ou descend) pour aider à se déboucher les oreilles; ainsi, l'air peut passer et le liquide s'écouler, ce qui diminue le malaise dans l'oreille et le risque d'infection. 

Par ailleurs, l'accumulation de liquide dans l'oreille moyenne peut être corrigée chirurgicalement au cours d'une intervention appelée tympanotomie. Cette dernière consiste à percer une ouverture minuscule dans le tympan pour permettre au liquide de s'écouler ou d'être aspiré. Cette intervention permet aussi à l'air de passer dans l'oreille moyenne de manière à équilibrer la pression et à faciliter le drainage du liquide par la trompe d'Eustache. Il faut également traiter la cause de l'accumulation du liquide. À titre d'exemple, si une réaction allergique est responsable de l'obstruction de la trompe d'Eustache, un antihistaminique peut être donné pour diminuer l'allergie.

En cas d'infection chronique ou d'accumulation de liquide derrière le tympan, et surtout en cas de perte auditive confirmée, un petit tube peut être inséré dans l'ouverture pratiquée lors de la tympanotomie. Ce dispositif, appelé drain transtympanique (ou parfois « yoyo ») permet à l'air de pénétrer dans l'oreille moyenne et au liquide d'en sortir. La plupart de ces tubes sont conçus pour se déloger au bout de 6 mois à 2 ans. Dans les rares cas où les symptômes se manifestent à nouveau, de nouveaux tubes peuvent être installés.

Si l'enfant présente une perforation permanente du tympan qui cause une otite moyenne chronique, il est possible de réparer le tympan lui-même au moyen d'une intervention appelée tympanoplastie.

Il est difficile de prévenir les otites puisque beaucoup d'enfants, surtout ceux qui fréquentent les garderies, sont sujets au rhume. En enseignant aux enfants à se laver minutieusement les mains, ils peuvent écarter la possibilité d'attraper un rhume; il importe donc beaucoup de rappeler aux enfants qu'ils doivent se laver les mains aussi souvent que possible.

L'allaitement maternel semble diminuer le risque d'otite des nourrissons et des petits enfants parce qu'il a une action stimulatrice sur le système immunitaire. Comme l'exposition à la fumée secondaire accroît le risque d'infection de l'oreille moyenne, le fait de vivre dans un endroit sans fumée constitue une autre bonne mesure de prévention. Le vaccin antipneumococcique confère une immunisation qui peut réduire la possibilité de contracter des infections de l'oreille causées par certains types de bactéries.

*Tous les médicaments ont à la fois une dénomination commune (un nom générique) et un nom de marque ou marque. La marque est l'appellation qu'un fabricant choisit pour son produit (par ex. Tylenol®). Le nom générique est le nom du médicament en médecine (par ex. l'acétaminophène). Un médicament peut porter plusieurs noms de marque, mais il ne possède qu'un seul nom générique. Cet article répertorie les médicaments par leur nom générique. Pour obtenir des renseignements sur un médicament donné, consultez notre base de données sur les médicaments. Pour de plus amples renseignements sur les noms de marque, consultez votre médecin ou un pharmacien.

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