Allergies médicamenteuses

Les réactions allergiques médicamenteuses peuvent se manifester de diverses façons : elles peuvent aller d'une simple irritation cutanée jusqu'à des douleurs articulaires et à des problèmes rénaux. La réponse de l'organisme peut toucher plusieurs systèmes, mais c'est la peau qui est le plus souvent affectée.

Les réactions allergiques médicamenteuses sont très variées. Elles peuvent être redoutables, dans la mesure où la réponse de l'organisme est brutale (entre 1 et 15 minutes), et mettre la vie en danger, comme dans le cas de l'anaphylaxie (voir plus loin).

Contrairement à d'autres types de réactions adverses aux médicaments, le nombre et la sévérité des réactions allergiques n'ont généralement pas de corrélation avec la quantité de médicaments prise. Pour les personnes allergiques à un médicament, même une petite quantité du médicament peut déclencher une réaction allergique. Voici quelques exemples de réactions :

• rougeur et démangeaison;
• fièvre;
• constriction des voies respiratoires et respiration sifflante;
• oedème des voies respiratoires supérieures, qui gêne la respiration;
• chute de la pression artérielle, jusqu'à des niveaux parfois dangereux.

La maladie du sérum (ou maladie sérique) est une réaction allergique médicamenteuse retardée qui se manifeste une semaine ou plus après l'exposition au médicament ou au vaccin. Le système immunitaire identifie à tort un médicament ou une protéine du vaccin comme étant une substance nocive, et il met en place une réponse immunitaire pour la combattre, ce qui provoque une inflammation et plusieurs autres symptômes.

Les symptômes de la maladie sérique se développent 7 à 21 jours après la première exposition au médicament ou au vaccin. Toutefois certaines personnes auront des symptômes après seulement 1 à 3 jours si elles ont déjà été exposées au vaccin ou au médicament.

L'anaphylaxie est une réaction allergique soudaine, pouvant mettre gravement la vie en danger, et qui implique l'organisme tout entier. Les symptômes peuvent se développer en quelques minutes, voire quelques secondes.

Les symptômes de l'anaphylaxie peuvent se présenter comme suit :

• difficultés respiratoires;
• respiration sifflante;
• pouls rapide ou faible;
• cœur irrégulier ou palpitations;
• bleuissement de la peau, notamment des lèvres et du lit des ongles;
• gonflement du larynx;
• perte de conscience, étourdissements, vertiges;
• rougeurs cutanées, urticaire et démangeaisons;
• nausées, vomissements, diarrhée, douleurs abdominales ou coliques;
• état de confusion ou d'anxiété;
• parole indistincte.

L'anaphylaxie est une urgence médicale qui exige une prise en charge immédiate. Appelez votre numéro local d'urgence (par ex. le 911) dès que l'un de ces symptômes se manifeste. Une intervention rapide est cruciale.

Les personnes ayant des réactions allergiques connues et graves doivent avoir sur elles un EpiPen ou autre trousse pour l'allergie ou porter un bracelet MedicAlert.

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