Fertilité

Endométriose

Fiche d'information :
• Description
• Causes
• Symptômes et Complications
• Diagnostic
• Traitement et Prévention

Description

L'endomètre est le tissu qui tapisse la paroi interne de l'utérus. C'est ce tissu qui est expulsé chaque mois au cours des menstruations. Chaque mois, il s'épaissit rapidement en prévision d'une grossesse, et si la grossesse ne survient pas, le tissu excédentaire de l'endomètre est alors évacué pendant les menstruations.

En cas d'endométriose, certaines de ces cellules endométriales se propagent à l'extérieur de l'utérus, habituellement dans d'autres parties de l'abdomen. Ces cellules réagissent aux hormones féminines de la même manière que celles de l'endomètre. Chaque mois, le tissu épaissit, se décompose et est expulsé. À la différence des cellules qui tapissent la paroi de l'utérus, le sang et les tissus qui se répandent dans l'abdomen ne trouvent pas d'issue pour quitter l'organisme. Elles adhèrent alors à d'autres tissus et commencent parfois à se diviser et à se multiplier. Il arrive qu'elles envahissent d'autres tissus ou qu'elles forment des filaments qui relient ensemble certains organes. Elles peuvent fabriquer un tissu cicatriciel qui provoque parfois des douleurs. Quelques fois, les cellules endométriales forment un kyste qui peut éclater et saigner.

Ce processus ressemble à un cancer, mais l'endométriose n'est pas une affection cancéreuse. Elle peut toutefois augmenter le risque de développer un cancer des ovaires. L'endométriose n'est pas une maladie mortelle. Environ 5 % à 10 % des femmes en âge de procréer souffrent d'endométriose. Environ le quart à la moitié des femmes stériles en sont atteintes.

Causes

Diverses théories ont été élaborées afin d'expliquer l'endométriose. La plupart font appel à la notion de flux rétrograde. Pendant les menstruations, les couches supérieures de l'endomètre se détachent et sont normalement excrétées de l'organisme. Le tissu et le sang sont expulsés par des contractions musculaires. Dans certains cas, par contre, le flux s'inverse et va des trompes de Fallope vers les ovaires. C'est de cette façon que des cellules endométriales pourraient atteindre les ovaires et la cavité pelvienne, des régions à l'extérieur de l'utérus.

Le flux rétrograde n'explique cependant pas tout, étant donné qu'il apparaît souvent chez des femmes qui ne souffrent pas d'endométriose. Une autre théorie reposerait sur des troubles du système immunitaire. Selon cette thèse, le corps ne parviendrait pas à localiser ni à détruire le tissu endométrial qui se trouverait hors de l'utérus. Il existe des différences notables dans le système immunitaire des femmes qui présentent une endométriose, mais leur signification reste encore inconnue.

L'endométriose a possiblement une composante génétique. Les filles et les sœurs des femmes qui souffrent d'endométriose courent un risque légèrement accru de développer cette affection. L’endométriose est plus susceptible de se produire chez les femmes présentant les caractéristiques suivantes :

• celles qui n’ont jamais eu d’enfant ou qui ont eu leur premier enfant après l’âge de 30 ans;
• celles dont le cycle menstruel est court (moins de 27 jours) et dont les menstruations durent plus de 8 jours;
• celles dont les menstruations ont commencé à un jeune âge et arrêté à un âge plus avancé.

D'autres théories incluent la propagation par le sang ou par les vaisseaux lymphatiques et aussi la possibilité que le tissu sain qui tapisse la cavité abdominale se transforme en tissu endométrial.

Symptômes et Complications

Les symptômes de l'endométriose incluent :

• des douleurs pelviennes;
• des douleurs au cours ou suivant des relations sexuelles;
• des changements dans les menstruations;
• de la douleur et des crampes pendant les menstruations;
• une émission de l'urine ou des défécations douloureuses durant les règles;
• l'infertilité.

Bon nombre de ces symptômes sont aussi associés à d'autres troubles médicaux. La gravité du symptôme n'est pas forcément liée à la quantité de tissu présent à l'extérieur de l'utérus. Certaines femmes qui souffrent d'endométriose dans l'ensemble du bassin n'éprouvent aucune sensation particulière, alors que d'autres chez qui le trouble est très circonscrit éprouvent des douleurs atroces.

Les douleurs menstruelles qui ont été supportables pendant des années, mais dont l'intensité augmente, peuvent être un signe d'endométriose.

Il arrive que des kystes et du tissu cicatriciel se forment autour du vagin au niveau du bassin, rendant ainsi les rapports sexuels douloureux. Ces douleurs indiquent parfois un cas d'endométriose, mais ce symptôme peut également être provoqué par d'autres affections. Chez les femmes atteintes d'endométriose, le tissu endométrial finit souvent par atteindre l'un des ovaires ou même les deux. Il risque alors de former des kystes appelés endométriomes.