Le larynx, parfois appelé la boîte vocale ou la pomme d'Adam, est la partie du corps qui permet aux humains de produire sons et parole. Le larynx renferme les cordes vocales (glotte), qui vibrent au passage de l'air. L'épiglotte est un recouvrement cartilagineux qui se trouve au-dessus du larynx. L'épiglotte protège les voies respiratoires en empêchant la nourriture et la salive de pénétrer dans la trachée, tube qui mène aux poumons.
Le cancer du larynx peut se produire au niveau de la glotte (le site de la plupart des cancers du larynx), dans la région supraglottique (la partie au-dessus des cordes vocales qui comprend l'épiglotte) ou la région sous-glottique (la partie où le larynx rencontre la trachée).
Le cancer du larynx est plus fréquent chez les hommes que les femmes, bien que son incidence chez les femmes soit en hausse à cause du nombre croissant de fumeuses.
Bien qu'on ignore la cause exacte de ce cancer, certains facteurs de risque sont connus :
Les symptômes dépendent de l'emplacement de la tumeur dans le larynx. Le cancer situé au niveau des cordes vocales peut être décelé assez tôt à cause du principal symptôme qu'il provoque, à savoir l'enrouement. La plupart des gens ont une voix rauque à l'occasion, mais si leur enrouement persiste pendant plus de deux semaines, il serait temps de consulter un médecin.
Voici les symptômes indiquant que le cancer se développe ou qu'il s'est propagé dans une autre partie du larynx :
Le cancer du larynx peut entraîner les complications suivantes :
une obstruction des voies respiratoires – la présence d'une tumeur ou d'une enflure dans les voies respiratoires peut bloquer ces conduits et rendre la respiration difficile. Si le traitement du cancer exige l'ablation totale du larynx, on doit recourir à une trachéostomie (une ouverture pratiquée de manière chirurgicale dans la trachée) pour maintenir la respiration;
une défiguration – l'extraction de la tumeur et des tissus avoisinants pourrait parfois laisser une certaine déformation de la gorge et du cou. On peut enlever des muscles lors de l'opération, ce qui peut rendre le mouvement du cou plus difficile. Dans le cas d'une trachéostomie, l'ouverture (stomate) pratiquée dans la gorge est généralement permanente;
des difficultés pour manger – après l'intervention chirurgicale, des aliments d'une certaine consistance pourraient s'avérer difficiles à avaler. Les personnes qui suivent un traitement par rayonnements pourraient avoir de la difficulté à avaler et même à mastiquer leurs aliments. La chimiothérapie peut provoquer des nausées et des vomissements. un régime alimentaire sain est essentiel au rétablissement d'une personne frappée d'un cancer, il importe donc que cette personne veille à avoir une nutrition adéquate tout au long du traitement;
la propagation du cancer – le cancer peut envahir d'autres parties du corps.
une perte de la voix – le traitement qui consiste à enlever la totalité du larynx rend l'émission vocale normale impossible. Dans ce cas, la personne touchée doit avoir recours à diverses méthodes rééducatives, entre autres:
Durant l'apprentissage de ces nouvelles méthodes de phonation, d'autres moyens de communication seront déployés. Ils pourraient consister d'une « ardoise magique » ou d'un bloc-notes et de crayons facilement accessibles. Il est important de se préparer pour éviter toute frustration après la chirurgie.
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