Tabagisme

Apnée du sommeil

Fiche d'information :
• Description
• Causes
• Symptômes et Complications
• Diagnostic
• Traitement et Prévention

Description

L'apnée du sommeil est un trouble qui se caractérise par une perturbation de la respiration qui interrompt le sommeil. L'apnée obstructive du sommeil, la forme la plus courante d'apnée du sommeil, touche approximativement 24 % des hommes d'âge moyen et 9 % des femmes d'âge moyen au Canada.

La plupart de ces personnes ronflent aussi pendant leur sommeil, mais ces deux troubles sont très différents. Les ronflements sont incommodants, mais l'apnée du sommeil peut mettre la vie en danger. Durant une crise d'apnée, la concentration d'oxygène dans l'organisme peut diminuer considérablement, et celle du gaz carbonique augmente; le cœur doit donc travailler plus fort pour compenser ce déséquilibre. À chaque fois qu'il y a une interruption de la respiration, le cerveau envoie un signal de réveil pour que la personne recommence à respirer. Ces gens n'arrivent jamais à passer une bonne nuit.

L’apnée du sommeil, lorsqu’on ne la traite pas, peu provoquer une dangereuse somnolence diurne et contribuer à élever le risque d’hyperension artérielle, d’accident vasculaire cérébral et de crise cardiaque.

Causes

L'apnée du sommeil se manifeste sous 3 formes :

L'apnée obstructive du sommeil (AOS), la forme la plus fréquente, survient lorsque l'air ne peut pas atteindre les poumons parce que les voies aériennes se sont affaissées. L'AOS touche plus fréquemment les hommes et les personnes obèses, surtout celles qui dorment couchées sur le dos. Les personnes de poids normal qui souffrent d'apnée observent souvent une anomalie de la partie inférieure du visage, notamment un petit menton, une surocclusion dentaire (un chevauchement) ou une langue trop grosse. L'AOS se produit généralement en 3 phases :

• dans un premier temps, les voies aériennes sont partiellement bloquées parce que le tissu mou au fond du pharynx se relâche puis se resserre graduellement sur lui-même, ce qui produit un ronflement très sonore ;
• ensuite, les voies aériennes s'affaissent et la circulation de l'air cesse totalement ou diminue considérablement durant au moins 10 secondes et parfois même pendant 2 minutes ;
• enfin, la personne se réveille brièvement (sans vraiment s'en rendre compte) en ayant la sensation de s'étrangler ou en suffoquant. Après avoir repris son souffle, elle se rendort, et le cycle recommence.

L'apnée centrale du sommeil est tout à fait rare, elle se produit quand le cerveau omet d'envoyer les signaux qui assurent une prise régulière d'oxygène pendant le sommeil. Une affection neurologique (par ex. une maladie du cerveau) et une grave maladie cardiaque peuvent être à l'origine d'une apnée centrale du sommeil ainsi que certains médicaments (en particulier de puissants médicaments contre la douleur comme la morphine et d'autres narcotiques).

L'apnée du sommeil mixte, comme son nom l'indique, associe les 2 autres formes d'apnée. Elle se manifeste d'abord par une apnée centrale qui évolue ensuite vers l'apnée obstructive du sommeil.

Symptômes et Complications

Malheureusement, la plupart des personnes atteintes d'apnée du sommeil ignorent leur état. On estime que 30 % des adultes canadiens courent un risque élevé d’avoir ou de présenter de l’apnée du sommeil.   L'American Sleep Apnea Association  a élaboré un questionnaire simple pour aider une personne à déterminer si elle souffre d'apnée du sommeil. Si vous répondez « oui » à l'une de ces questions, consultez votre médecin :

• Ronflez-vous souvent très fort?
• Ressentez-vous de la fatigue et un vague étourdissement au réveil?
• Avez-vous sommeil pendant la journée?
• Êtes-vous en surpoids?
• Vous a-t-on déjà dit que vous étouffez, suffoquez ou retenez votre respiration lorsque vous dormez? (Vous pourriez peut-être poser la question à votre partenaire de lit).

La somnolence diurne est probablement le symptôme le plus important et le plus évident, car les personnes touchées ont de la difficulté à rester éveillées, à se concentrer et à travailler. Il arrive même que certaines perdent leur emploi parce qu'elles somnolent dans la journée. C'est encore plus grave si la somnolence survient lorsqu'une personne conduit une automobile ou actionne une machine. Des études ont montré que le taux d'accidents est plus élevé que la moyenne parmi les personnes qui souffrent d'apnée du sommeil. Il vaudrait mieux qu'elles évitent de prendre le volant lorsqu'elles ont sommeil ou qu'elles cessent complètement de conduire tant que leur affection ne sera pas maîtrisée.

L'apnée du sommeil peut aussi causer des maux de tête, des troubles de mémoire et de la dépression. Dans les cas graves, il arrive que certains troubles de santé apparaissent ou soient aggravés par l'apnée, notamment les suivants : hypertension artérielle, crise cardiaque, accident vasculaire cérébral, troubles de la fonction cardiaque, par exemple une insuffisance cardiaque et des arythmies (battements cardiaques irréguliers).