La glande prostatique est une petite masse de tissu arrondie, localisée entre le pénis et la vessie. Sa fonction consiste à ajouter du fluide au liquide séminal, qui transporte le sperme. Cette glande a tendance à prendre du volume quand l'homme atteint la quarantaine, et elle continue à grossir avec l'âge. Chez certains hommes, la glande prostatique peut dépasser plus de 7 fois sa taille initiale. Cette croissance démesurée se nomme hyperplasie. Dans un cas comme dans l'autre, cette affection est appelée hyperplasie bénigne de la prostate ou HBP.
L'HBP ne présente aucun problème pour un quart des hommes à l’âge de 50 ans, et chez la moitié des hommes à l’âge de 75 ans, où les risques de voir se développer une HBP symptomatique augmentent au-delà de cette tranche d'âge. La prostate entoure la partie supérieure de l'urètre, le tube urinaire, à l'endroit précis où celui-ci rejoint la vessie. Si la prostate devient trop volumineuse, elle risque d'étrangler l'urètre et de l'obstruer partiellement. Cela peut provoquer divers problèmes des voies urinaires.
L'HBP n'augmente pas le risque de développer le cancer de la prostate. Les deux maladies peuvent présenter des symptômes similaires, bien que la plupart du temps, le cancer de la prostate ne présente aucun symptôme. Il est par ailleurs possible de présenter à la fois une HBP et un cancer de la prostate.
Nous ne savons pas pourquoi la prostate augmente de volume chez les hommes plus âgés, mais on pense que ce phénomène est lié aux changements hormonaux associés au vieillissement.
Au début de la maladie, il arrive que l'homme ait de la difficulté à uriner. Avec le temps, cette tension peut affecter les muscles de la vessie et les rendre hypersensibles. La plupart du temps, malgré les efforts, la vessie ne parvient pas à se vider. L'envie d'uriner devient de plus en plus fréquente, ce qui s'avère particulièrement gênant la nuit.
Les autres symptômes sont les suivants :
Une vessie qui ne se vide pas correctement est un facteur d'infection des voies urinaires. Quelques hommes présentent des lithiases (pierres) urinaires, des infections à répétition ou du sang dans leur urine. L'HBP entraîne parfois des problèmes de rétention urinaire, une affection caractéristique de l'impossibilité d'uriner. Elle produit, de manière très occasionnelle, une obturation complète de l'urètre et constitue alors une urgence médicale.
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