L'ostéoporose est une affection du tissu osseux caractérisée par un allègement de certaines parties des os qui deviennent fragiles et sujets aux fractures. Ce trouble touche aussi bien les hommes que les femmes de tout âge, mais plus particulièrement les aînés. L'ostéoporose est responsable d'un grand nombre des fractures osseuses des aînés dont les os fragilisés ne peuvent plus soutenir le poids du corps.
Bien que cette affection n'épargne pas les hommes, l'ostéoporose s'observe surtout parmi les femmes au stade de la ménopause. Elles y sont plus susceptibles parce qu’après la ménopause leurs ovaires ne produisent plus les hormones œstrogènes qui jouent un rôle majeur dans le maintien de la solidité du squelette féminin.
Étant donné que les femmes ont une masse osseuse inférieure de 30 % à celles des hommes, elles deviennent particulièrement sujettes à l'ostéoporose à mesure qu'elles avancent en âge. Toutefois, vers 65 ans ou 70 ans, la perte de la masse osseuse est à peu près la même pour les hommes et pour les femmes. Une alimentation riche en calcium et en vitamine D et des exercices de port de poids constituent des mesures préventives importantes de l'ostéoporose.
L'os est essentiellement constitué de minéraux comme le calcium. La substance osseuse du squelette est constamment dégradée et remplacée par du nouveau tissu osseux. Ce cycle de renouvellement osseux s’étend sur environ 100 jours et est régi par les hormones sécrétées dans notre corps (dont les œstrogènes pour les femmes) ainsi que par les taux de calcium et de vitamine D. L'ostéoporose apparaît lorsque la perte de tissu osseux et de minéraux est plus rapide que la formation de nouveaux tissus osseux.
Au Canada, l’ostéoporose affecte environ 1 femme sur 4 et 1 homme sur 8 de plus de 50 ans.
Parmi les facteurs susceptibles d'accroître le risque d'ostéoporose, on retrouve :
L'ostéoporose proprement dite ne cause habituellement pas de symptômes évidents. Toutefois, des os affaiblis peuvent se briser bien plus facilement, par exemple lors d’une chute anodine. Ce genre de fractures survient le plus souvent au col du fémur, aux poignets ou à la colonne vertébrale. Les fractures de la hanche sont plus fréquentes parmi les personnes de plus de 75 ans.
Certaines fractures imputables à l'ostéoporose, comme les fissures de la colonne vertébrale, peuvent n'être que peu ou pas douloureuses et passer inaperçues même si leur présence est confirmée par radiographie. Par contre, les fractures par tassement des vertèbres dues à la désagrégation ou à l'affaissement de la colonne vertébrale sont beaucoup plus douloureuses et peuvent engendrer une posture anormale et une diminution de la taille.
L'ostéoporose peut par ailleurs occasionner des maux de dos chroniques. Même les plus petits mouvements peuvent aggraver cette douleur, notamment les activités ménagères quotidiennes, une toux, un éclat de rire ou des éternuements. Vous pourriez même ressentir de la douleur, quand vous vous tenez debout sans bouger.
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