Ménopause

Ostéoporose

Fiche d'information :
• Description
• Causes
• Symptômes et Complications
• Diagnostic
• Traitement et Prévention

Description

L'ostéoporose est une affection du tissu osseux caractérisée par un allègement de certaines parties des os qui deviennent fragiles et sujets aux fractures. Ce trouble touche aussi bien les hommes que les femmes de tout âge, mais plus particulièrement les aînés. L'ostéoporose est responsable d'un grand nombre des fractures osseuses des aînés dont les os fragilisés ne peuvent plus soutenir le poids du corps.

Bien que cette affection n'épargne pas les hommes, l'ostéoporose s'observe surtout parmi les femmes au stade de la ménopause. Elles y sont plus susceptibles parce qu’après la ménopause leurs ovaires ne produisent plus les hormones œstrogènes qui jouent un rôle majeur dans le maintien de la solidité du squelette féminin.

Étant donné que les femmes ont une masse osseuse inférieure de 30 % à celles des hommes, elles deviennent particulièrement sujettes à l'ostéoporose à mesure qu'elles avancent en âge. Toutefois, vers 65 ans ou 70 ans, la perte de la masse osseuse est à peu près la même pour les hommes et pour les femmes. Une alimentation riche en calcium et en vitamine D et des exercices de port de poids constituent des mesures préventives importantes de l'ostéoporose.

Causes

L'os est essentiellement constitué de minéraux comme le calcium. La substance osseuse du squelette est constamment dégradée et remplacée par du nouveau tissu osseux. Ce cycle de renouvellement osseux s’étend sur environ 100 jours et est régi par les hormones sécrétées dans notre corps (dont les œstrogènes pour les femmes) ainsi que par les taux de calcium et de vitamine D. L'ostéoporose apparaît lorsque la perte de tissu osseux et de minéraux est plus rapide que la formation de nouveaux tissus osseux.

Au Canada, l’ostéoporose affecte environ 1 femme sur 4 et 1 homme sur 8 de plus de 50 ans.

Parmi les facteurs susceptibles d'accroître le risque d'ostéoporose, on retrouve :

• la chute du taux d'œstrogène après la ménopause : la perte osseuse s'accélère considérablement après la ménopause parce que les ovaires arrêtent de produire des œstrogènes, les hormones qui jouent un rôle primordial dans le processus de réparation du tissu osseux. Les athlètes de sexe féminin et les femmes qui souffrent d'anorexie mentale peuvent aussi courir un risque accru d'ostéoporose. Dans un cas comme dans l'autre, le cycle menstruel est perturbé, ou s'arrête, et les taux d'œstrogènes baissent de façon spectaculaire. Les femmes dont la ménopause a été précoce (avant 45 ans) courent un risque accru d'ostéoporose;
• les antécédents familiaux et le type corporel : l'ostéoporose tend à être plus fréquente au sein de certaines familles, notamment dans celles où les aînés se sont déjà fracturé un os, et encore plus si c’est un parent qui s’est fracturé la hanche. Le risque est plus important encore pour les personnes d'ascendance européenne ou asiatique. Les personnes minces ou d'ossature grêle courent aussi un risque accru d'ostéoporose ainsi que celles qui se sont déjà fracturé des vertèbres;
• le mode de vie et l'état de santé : certains aspects du mode de vie comme le tabagisme, la consommation d’alcool et de caféine, la prise de certains médicaments (dont les corticostéroïdes), certains troubles médicaux (comme ceux qui perturbent l'absorption des nutriments [par ex. la maladie de Crohn, la maladie cœliaque], l'hyperparathyroïdie primaire, la polyarthrite rhumatoïde et l'hypogonadisme) peuvent aussi jouer un rôle dans la perte osseuse. Il est plus probable que les personnes atteintes de diabète de type 2 se fracturent une hanche ou une épaule que les autres personnes;
• le manque d’exercice physique : les os sont un tissu vivant qui, comme les muscles se renforcent progressivement avec de l’exercice physique. Les personnes physiquement actives risquent moins d'être atteintes d'ostéoporose, car leurs os sont plus solides et résisteront mieux aux effets du vieillissement. Par contre, la masse osseuse d'une personne qui est alitée ou inactive pendant très longtemps diminue très rapidement tandis que son risque d'ostéoporose augmente considérablement;
• le manque de calcium ou de vitamine D: le calcium et la vitamine D jouent un rôle très important dans le maintien de la santé et de la solidité des os toute la vie durant, et donc dans la prévention de l'ostéoporose. La vitamine D aide le corps à absorber plus de calcium. Au Canada, il n’y a pas assez de soleil pour produire de la vitamine D en quantité suffisante, particulièrement durant les mois hivernaux et il est très difficile d’avoir assez de vitamine D par le biais d’un régime alimentaire uniquement.

Symptômes et Complications

L'ostéoporose proprement dite ne cause habituellement pas de symptômes évidents. Toutefois, des os affaiblis peuvent se briser bien plus facilement, par exemple lors d’une chute anodine. Ce genre de fractures survient le plus souvent au col du fémur, aux poignets ou à la colonne vertébrale. Les fractures de la hanche sont plus fréquentes parmi les personnes de plus de 75 ans.

Certaines fractures imputables à l'ostéoporose, comme les fissures de la colonne vertébrale, peuvent n'être que peu ou pas douloureuses et passer inaperçues même si leur présence est confirmée par radiographie. Par contre, les fractures par tassement des vertèbres dues à la désagrégation ou à l'affaissement de la colonne vertébrale sont beaucoup plus douloureuses et peuvent engendrer une posture anormale et une diminution de la taille.

L'ostéoporose peut par ailleurs occasionner des maux de dos chroniques. Même les plus petits mouvements peuvent aggraver cette douleur, notamment les activités ménagères quotidiennes, une toux, un éclat de rire ou des éternuements. Vous pourriez même ressentir de la douleur, quand vous vous tenez debout sans bouger.