Vaccination des enfants

Fièvre

(Élévation de la température corporelle, Température corporelle élevée)

Fiche d'information :
• Description
• Causes
• Symptômes et Complications
• Diagnostic
• Traitement et Prévention

Diagnostic

Dans la majorité des cas, la prise en charge de la fièvre n'exige pas une consultation médicale. Quand vous vous demandez si vous devriez appeler un médecin, il vaut mieux passer en revue tous les symptômes étant donné que la valeur de la mesure de la fièvre n'établit pas la gravité d'une affection.

Consultez un médecin ou demandez immédiatement des soins médicaux si :

• un enfant de moins de 6 mois a de la fièvre;
• une personne agée de plus de 6 mois a une fièvre de plus de 40,5°C (ou 104,9°F);
• un enfant ou un adulte ayant des antécédents de cancer, de sida, ou d'une autre affection grave comme une maladie cardiaque ou un diabète a la fièvre;
• la fièvre n’a pas disparu au bout de 3 jours;
• un enfant ou un adulte ayant de la fièvre au retour des voyages;
• la fièvre s'accompagne d'autres symptômes, comme :
• des battements cardiaques rapides ou une respiration rapide;
• des modifications du comportement;
• une humeur extrêmement difficile ou irritable;
• des maux de tête, un cou raide, de la confusion mentale;
• une douleur, une rougeur, ou une enflure localisée;
• un vomissement ou une diarrhée qui persiste;
• une pression artérielle basse ou des étourdissements (particulièrement en se tenant debout);
• des convulsions;
• une éruption cutanée;
• des frissons violents et une sensation de brûlure ou de douleur surviennent à l'évacuation de l'urine;
• un essoufflement, une respiration sifflante ou une toux;
• de la difficulté à se réveiller ou des délires;
• un manque de réaction ou de la mollesse.

Si vous consultez votre médecin au sujet d'une fièvre, il vérifiera vos antécédents médicaux – il vous posera des questions sur vos symptômes, vos affections antérieures, vos médicaments, et vos tout derniers déplacements. Il est habituellement facile de trouver la cause exacte d'une fièvre. Si rien ne semble expliquer sa présence, des analyses supplémentaires seront peut-être nécessaires.

Votre médecin voudra probablement savoir :

• depuis combien de temps vous avez la fièvre;
• si la fièvre s'aggrave ou s'améliore;
• si vous ressentez des frissons;
• si la fièvre monte et descend;
• si la fièvre est apparue brusquement;
• tout autre symptôme que vous pourriez avoir;
• si vous avez commencé à prendre un nouveau médicament récemment;
• si vous avez voyagé dans une zone ou les maladies infectieuses graves sont fréquentes.

Après vous avoir posé des questions précises, votre médecin effectuera un examen physique qui lui permettra de déceler des signes d'infection ou de maladie. Il demandera peut-être une analyse sanguine à la recherche d’un taux élevé de globules blancs, ainsi que des analyses d'urines ou d'expectorations pour déterminer les causes de l’infection. Il pourrait aussi prescrire des examens complémentaires, notamment une radiographie, une hémoculture et une échographie.

Traitement et Prévention

Voici quelques mesures qui pourraient vous procurer du soulagement en attendant que la fièvre tombe :

• ingérez une grande quantité de liquides (par ex. de l'eau, des jus de fruits, du bouillon ou une solution orale d'hydratation) pour compenser la perte de liquide par la sudation, les vomissements ou la diarrhée;
• reposez-vous beaucoup;
• enlevez les couvertures et vêtements superflus de sorte à aider la chaleur à quitter votre corps et à faire baisser votre température (ne vous déshabillez cependant pas entièrement, car cela pourrait vous faire grelotter et faire remonter votre température);
• conservez la température ambiante aux alentours de 20°C à 21°C.

Abstenez-vous de tapoter le corps au moyen d'une éponge de bain imbibée d'eau tiède ou d'alcool pour faire baisser la fièvre, ce n'est pas recommandé parce qu'un grelottement supplémentaire pourrait s'ensuivre et que la peau absorbe l'alcool.

Étant donné que la fièvre protège le corps des blessures et des infections, les médecins ne traitent que les fièvres supérieures à 102°F (38,9°C) chez les enfants et supérieures à 101,3°F (38,5°C) chez les adultes. Signalez immédiatement les fièvres chez les enfants de moins de 6 mois.

Une fièvre chez les enfants de 8 semaines ou moins peut être le signe d’une maladie sous-jacente grave car les nouveau-nés ne présentent aucun autre symptôme lorsqu’ils sont atteints d’une infection. Comme ils ne peuvent pas lutter contre les infections aussi efficacement que les enfants plus âgés, les infections sont plus susceptibles de se répandre à d’autres parts de leur corps. Les fièvres chez les enfants sont plus intenses et plus fréquentes que chez les adultes. Quand vous vous demandez si vous devriez appeler un médecin, il vaut mieux passer en revue tous les symptômes de la fièvre chez l’enfant étant donné que la valeur de la mesure de la fièvre n'établit pas la gravité d'une affection. Si un enfant a une fièvre mais ne présente aucun autre symptôme, la fièvre n’est pas considérée comme dangereuse à moins qu’elle ne dépasse 104°F (40°C). Une fièvre aussi élevée ne provoquera pas non plus de dommages au niveau du cerveau de l’enfant ou de problèmes de santé permanents. Cependant, les fièvres très élevées peuvent provoquer des convulsions.

Une fièvre augmente les besoins en oxygène du corps. Par conséquent, les personnes qui ont de la difficulté à approvisionner suffisamment leur sang en oxygène, comme celles qui souffrent d'une affection du cœur et du poumon, devraient recevoir des soins dès qu'une fièvre survient.

Les antipyrétiques sont des médicaments qui  diminuent la température corporelle. L'acétaminophène* et l'ibuprofène s'utilisent fréquemment. Seuls les adultes peuvent employer l'aspirine (l'acide acétylsalicylique), car ce médicament peut provoquer le syndrome de Reye, un trouble qui touche les enfants dont il endommage le foie et le cerveau. L'acétaminophène et l'ibuprofène se donnent généralement aux enfants pour réduire la fièvre. Quand ils sont utilisés conformément aux indications médicales, ces médicaments s'avèrent très sûrs et efficaces. Étant donné qu'une fièvre fait partie des moyens naturels de défense du corps contre l'infection, ces médicaments s'utilisent dans le but d'atténuer la gêne que provoquent les symptômes de la fièvre, et non pas pour parvenir à atteindre une température corporelle « normale ».

Quand ces médicaments sont utilisés pour les enfants, la dose se calcule en fonction de leur poids plutôt que de leur âge. Afin de donner la dose exacte à chaque fois, mesurez les médicaments liquides au moyen d'une cupule ou d'une seringue orale. Gardez tout médicament hors de la portée des enfants. Si votre médecin soupçonne qu'une infection bactérienne est à l'origine d'une fièvre, il prescrira probablement des antibiotiques.

Si un médicament déclenche une fièvre, la prise du médicament sera suspendue et d'autres traitements seront employés. Si un épuisement par la chaleur déclenche une fièvre, des soins médicaux immédiats s'imposent, car il faut abaisser la température corporelle rapidement, et en règle générale les médicaments utilisés pour faire céder une fièvre ne sont pas efficaces.

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