Incontinence urinaire

Démence

(Démence sénile, Syndrome cérébral organique, Syndrome cérébral chronique)

Fiche d'information :
• Description
• Causes
• Symptômes et Complications
• Diagnostic
• Traitement et Prévention

Diagnostic

La démence est diagnostiquée par l'étude des symptômes qui l'ont précédée et par un examen physique.Votre médecin peut vous poser une série de questions pour évaluer votre cognition, c'est-à-dire l'ensemble des fonctions cérébrales associées à la mémoire, à l'évocation de souvenirs, à la prise de décisions, au langage, à la reconnaissance quotidienne d'objets familiers et à la capacité de suivre des directives. Des analyses sanguines peuvent être effectuées pour rechercher les causes réversibles de la démence comme l’hypothyroïdie (faibles taux d’hormones thyroïdiennes) ou les carences en vitamine B12. 

Les tomographies cérébrales peuvent mettre en évidence les changements qui ont eu lieu dans la structure cérébrale. Une tomodensitométrie ou une imagerie par résonance magnétique sont utiles pour aider à repérer les affections (par ex. un accident vasculaire cérébral) susceptibles d'induire la démence. Une tomographie par émission de positrons (TÉP) peut être effectuée pour documenter l’activité cérébrale et la présence de dépôts de protéines dans le cerveau.

La confirmation définitive du diagnostic ne peut être obtenue qu'après une biopsie qui permettra d'étudier la structure d'un fragment de tissus cérébraux ou une autopsie réalisée après la mort.

Traitement et Prévention

Le traitement de la démence peut varier en fonction de la cause de celle-ci. Pour atténuer les pertes de mémoire et les symptômes comportementaux qui s'aggravent progressivement, le traitement de la maladie d'Alzheimer consiste habituellement à employer un éventail de médicaments (qui peuvent être également utilisés pour traiter d'autres formes de démence) notamment :

• des amplificateurs cognitifs;
• les tranquillisants;
• les antidépresseurs;
• les médicaments anxiolytiques;
• les anticonvulsivants;

Il n'existe aucun traitement permettant de « guérir » la maladie d'Alzheimer, ni de médicaments pouvant arrêter ou inverser les dommages cérébraux qu'elle a pu causer. Cependant, il existe des médicaments permettant d'atténuer la portée de certains symptômes et de ralentir l'évolution de la maladie. Des médicaments comme le donépézil*, la rivastigmine et la galantamine peut aider à freiner la perte de mémoire.

La prévention des accidents vasculaires cérébraux est très importante en cas de démence vasculaire. Les personnes qui ont une pression artérielle ou un taux de cholestérol élevé, qui souffrent d'accidents ischémiques transitoires (AIT), ou qui ont eu un accident vasculaire cérébral devraient recevoir des traitements continus contre ces affections afin de prévenir l'apparition d'accidents cérébraux vasculaires dans le futur.

Pour traiter et aider les personnes atteintes de démence, il importe de mettre l'accent sur toutes les activités que la personne peut encore exercer de manière sécuritaire. On doit l'inciter à poursuivre ses activités quotidiennes et à maintenir autant que possible des rapports sociaux. Il faut aussi l'aider à conserver un mode de vie sain grâce à l'exercice physique, à un régime alimentaire approprié et à une ingestion de liquide suffisante. Les diètes spéciales et les suppléments sont généralement inutiles.

Voici quelques petits conseils qui pourraient s'avérer utiles si vous vous occupez d'une personne atteinte de démence :

• donnez au patient des listes de choses à faire incluant l'heure de leur exécution, le lieu et les numéros de téléphone appropriés pour faciliter la réalisation de ces tâches;
• structurez et stabilisez le milieu de vie en réduisant au minimum le bruit et les perturbations inutiles qui provoquent de l'anxiété;
• établissez des routines pour réguler les activités effectuées durant la journée et au moment du coucher pour essayer de réduire la désorientation et l'anxiété;
• parlez lentement et calmement, ne formulez qu'une seule idée et qu'une seule consigne à la fois;
• diminuez le risque d'errance en produisant une fiche comportant son nom, son adresse et son numéro de téléphone;
• veillez à ce que votre logis ne présente pas de danger en laissant les meubles à la même place, en éliminant les objets inutiles, en installant un verrou sur l'armoire à pharmacie et en réglant le chauffe-eau à une basse température afin d'éviter un échaudage;
• interdisez à la personne atteinte de démence de conduire un véhicule. Faites le chauffeur ou demandez à quelqu'un de la conduire là où elle doit se rendre.

Prendre soin d'une personne atteinte de démence est une tâche très lourde. Il importe de faire preuve de compréhension, de patience et de compassion. Faire partie d'un groupe de soutien s'avère parfois utile pour les personnes qui s'occupent d'un patient atteint de la maladie d'Alzheimer.

On doit se préparer à la détérioration progressive de l'état de l'être cher, prévoir l'administration de soins à temps plein. Dans certains cas, l'hébergement dans une maison de soins est la meilleure solution pour la personne atteinte et pour sa famille.

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