L'endocardite est une inflammation de la paroi des valves cardiaques qui est le plus souvent provoquée par une infection. La plupart des personnes qui développent cette affection ont déjà des lésions cardiaques et sont âgées de plus de 60 ans, mais elle peut survenir à tout âge, même chez l'enfant. Bien qu'elle soit peu courante, cette maladie peut s'avérer très grave. Les hommes y sont plus vulnérables que les femmes.
Il existe deux types d'endocardite : infectieuse et non infectieuse. Avec un traitement rapide, la majorité des personnes atteintes d'endocardite infectieuse survivent à cette maladie. L'endocardite non infectieuse est plus difficile à traiter.
Certaines personnes sont plus susceptibles que d'autres de développer une endocardite. Les affections suivantes augmentent le risque :
L'endocardite se développe dans l'endocarde, le tissu interne du cœur. Elle apparaît lorsque ce tissu a été endommagé, blessé ou infecté. Un peu comme une coupure sur la peau provoque la formation d'une croûte, une blessure à l'endocarde peut provoquer la formation d'un caillot de sang et de tissu (thrombus).
En cas d'endocardite infectieuse aiguë, les caillots sont provoqués par une infection bactérienne ou fongique, qui enflamme et endommage les cellules du cœur. L'infection atteint le cœur par le sang qui transporte une certaine quantité de bactéries, une affection appelée bactériémie. Une fois que l'agent infectieux transporté par le sang atteint le cœur, il a tendance à se concentrer autour des valvules cardiaques par lesquelles le sang doit passer pour pénétrer dans le cœur et le quitter. En dépit du nom qu'elle porte, l'endocardite infectieuse n'est pas contagieuse.
L'agent infectieux pénètre dans le sang de diverses manières, comme :
En cas d'endocardite non infectieuse, le caillot peut ne pas être infecté, mais il interfère tout de même avec le fonctionnement des valves cardiaques. Certaines affections favorisent la formation de tissu cicatriciel sur les valves cardiaques, comme :
L'endocardite peut commencer progressivement, sur un certain nombre de mois. C'est ce que l'on appelle endocardite infectieuse subaiguë. Les symptômes comprennent :
Si la maladie n'est pas traitée et qu'elle progresse pendant quelque temps, d'autres symptômes peuvent apparaître :
En d'autres temps, l'infection peut progresser très vite. L'infection est alors désignée sous le nom d'endocardite aiguë et elle provoque :
Bien que la plupart des victimes d'une endocardite infectieuse aient de la fièvre, les personnes âgées et celles souffrant d'affections chroniques comme une maladie du rein ou une insuffisance cardiaque congestive peuvent ne pas en avoir du tout.
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