De quelle façon mon taux élevé de cholestérol peut-il être nocif pour moi ?

L'hypercholestérolémie est une maladie habituellement « silencieuse », c'est-à-dire qu'elle ne cause normalement aucun signe ni symptôme que vous puissiez ressentir. Une analyse de laboratoire constitue le principal moyen de dépistage de l'hypercholestérolémie. Pour obtenir plus de renseignements sur le dépistage de l'hypercholestérolémie, consultez la section intitulée Dosage du cholestérol.

Pourquoi l'hypercholestérolémie peut-elle être nocive pour moi ? Des taux élevés de cholestérol LDL (le « mauvais cholestérol ») et de cholestérol total, et des taux faibles de cholestérol HDL (le « bon cholestérol ») dans le sang ont été reliés à l'athérosclérose, une accumulation de plaque (un dépôt dur de cholestérol et d'autres substances provenant du sang) sur la paroi des vaisseaux sanguins, qui les rend plus rigides et plus étroits. Les plaques peuvent également se rompre, ce qui augmente le risque de formation de caillots qui peuvent obstruer les vaisseaux sanguins. Il s'ensuit un risque accru :

• de crise cardiaque : lorsque les vaisseaux sanguins irriguant le cœur sont obstrués par un caillot, certaines parties du muscle cardiaque peuvent mourir en raison d'un manque d'oxygène et de nutriments.
• d'accident vasculaire cérébral (AVC) : lorsque les vaisseaux sanguins irriguant le cerveau sont obstrués par un caillot, le tissu cérébral peut mourir ou subir des lésions en raison d'une irrigation sanguine insuffisante.
• d'angine de poitrine : lorsque les vaisseaux sanguins irriguant le cœur sont rétrécis, ce qui empêche le cœur de recevoir tout l'oxygène dont il a besoin (mais en quantité suffisante pour qu'il ne meure pas), des douleurs thoraciques peuvent apparaître.
• de maladie vasculaire périphérique (problèmes de circulation), également appelée maladie artérielle périphérique : lorsque les vaisseaux sanguins irriguant les bras et les jambes sont rétrécis ou obstrués, il peut y avoir de la douleur lorsque le membre atteint est utilisé.

Non traitée, l'hypercholestérolémie peut mener à de graves complications et même à la mort. Il est donc important de faire vérifier vos taux de cholestérol aussi souvent que le recommande votre médecin. Diminuer vos taux de cholestérol peut vous sauver la vie. Par conséquent, si votre taux de cholestérol est élevé, demandez à votre médecin ce que vous pouvez faire pour l'abaisser.