C. difficile? Qu'est-ce que c'est? Et pourquoi en parle-t-on
autant?
C. difficile, ou Clostridium difficile, est une sorte de bactérie
qui, en perturbant l'équilibre normal des « bonnes »
bactéries de notre appareil digestif, cause de la diarrhée. Elle
s'attaque souvent aux personnes qui ont pris des antibiotiques, en particulier
des antibiotiques dits à « large spectre », c'est-à-dire
qui éliminent une grande variété de bactéries.
C. difficile est dans le paysage depuis longtemps déjà. Si elle fait la manchette aujourd'hui, c'est parce que des hôpitaux québécois ont rapporté un taux très élevé de mortalité chez des personnes infectées par cette bactérie. Normalement, le taux de mortalité est de 1,5 %, or certains hôpitaux ont observé un taux de mortalité de 8,5 % chez les personnes infectées. Par ailleurs, on a aussi noté une augmentation du nombre de cas d'infection. Tout cela amène les chercheurs à craindre que l'on soit face à une nouvelle souche de C. difficile plus meurtrière.
Les causes
C. difficile ne pose habituellement pas de problème aux personnes
en bonne santé. Toutefois, chez les personnes qui prennent des antibiotiques,
cette bactérie devient problématique quand elle prend le dessus
sur les autres « bonnes » bactéries présentes
dans le côlon ou gros intestin; elle provoque alors de la diarrhée
et endommage la paroi de l'intestin. Les antibiotiques principalement incriminés
sont l'amoxicilline, la clindamycine et un groupe d'antibiotiques appelé
céphalosporines.
Les infections surviennent surtout dans les hôpitaux et les établissements
de soins
La plupart des cas récents d'infection à C. difficile
ont été signalés dans les hôpitaux et les autres
établissements de soins. Pourquoi? Tout simplement parce qu'il s'agit
dans les deux cas d'endroits où les patients reçoivent souvent
des antibiotiques à large spectre qui, comme nous l'avons dit, augmentent
le risque d'infection à C. difficile. Par ailleurs, C. difficile
fait partie des bactéries que l'on retrouve normalement dans ces établissements,
et elle se transmet facilement d'une personne à l'autre par contact avec
des instruments contaminés ou des mains sales.
Les symptômes
Les symptômes d'une infection à C. difficile peuvent inclure
une diarrhée aqueuse, une diarrhée contenant du sang ou du mucus,
des douleurs et des crampes abdominales, de la fièvre, des frissons et
des battements cardiaques rapides. Dans les cas graves, l'infection peut être
mortelle.
Le traitement
Dans les formes légères, le traitement habituel consiste à
interrompre l'administration des antibiotiques. En général, cela
rétablit l'équilibre naturel des « bonnes »
bactéries dans le côlon, ce qui règle le problème.
Toutefois, dans les formes d'infection plus graves, on remplace les antibiotiques
par d'autres antibiotiques, en général du métronidazole
ou de la vancomycine. Ces deux antibiotiques ont pour cible C. difficile
elle-même et aident l'organisme à combattre l'infection. Dans les
cas très graves où les antibiotiques restent inefficaces, une
intervention chirurgicale peut être nécessaire.
Comment se protéger
L'une des façons d'éviter une infection à C. difficile
est de ne pas prendre d'antibiotiques et de se tenir loin des hôpitaux
et des établissements de soins. Mais bien évidemment, cela n'est
pas toujours possible, ni même envisageable.
Voici cependant quelques conseils pour vous prémunir contre cette infection :
Voici les mesures prises par les hôpitaux et les autres établissements de soins pour réduire le risque de C. difficile :
Depuis qu'on a signalé l'émergence de cette nouvelle souche, les hôpitaux ont pris des mesures pour limiter la propagation de C. difficile et éliminer les infections. Ces mesures, alliées aux précautions énumérées ci-dessus, vous aideront à vous protéger de C. difficile.
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