L'ostéoporose se caractérise par une perte de la masse et de la densité osseuse, ce qui rend les os poreux et fragiles. Elle se manifeste le plus souvent dans les os porteurs du poids du corps, comme les hanches ou la colonne vertébrale, mais elle peut toucher n'importe quelle partie du squelette, notamment les poignets et les épaules. Le dos voûté - ou déformation ostéoporotique postménopausique - en est le signe le mieux connu. Environ 1,5 million de Canadiens âgés de plus de 40 ans souffrent d'ostéoporose. Les femmes sont également 4 fois plus susceptibles d'en être atteintes que les hommes. Cette affection peut toutefois frapper les personnes de tout âge.
L'ostéoporose est appelée la voleuse silencieuse parce qu'elle s'approprie lentement et tranquillement le tissu osseux. Vous ne pouvez pas sentir la progression de la perte osseuse et souvent vous ne vous rendez compte que ce processus est à l'uvre que lorsque le dommage est fait.
La plupart des gens savent que les groupes qui en courent le plus grand risque sont les femmes âgées et celles qui ont traversé la ménopause. Mais les hommes et les femmes qui présentent les facteurs ci-après courent aussi un risque d'ostéoporose :
Plus ces facteurs de risque sont nombreux, plus votre risque d'ostéoporose est élevé.
L'ostéoporose peut nuire considérablement à votre qualité de vie. Elle peut mener à des fractures qui vous causeront de la douleur et entraveront votre autonomie en rendant vos déplacements difficiles. Si les facteurs de risque énoncés suggèrent que vous courez un risque d'ostéoporose, vous présentez aussi un plus haut risque de fracture. Mais vous pouvez prendre des mesures pour freiner la perte osseuse dès ses débuts et éviter les effets les plus dommageables de l'ostéoporose. Lisez la section « La lutte contre la perte osseuse » pour en savoir davantage.
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