Vous êtes ce que vous mangez

Lisez-vous les étiquettes de vos produits alimentaires? Elles peuvent vous aider à faire un choix éclairé.

Au Canada, les fabricants sont tenus d'afficher certains renseignements sur l'étiquette des produits alimentaires pour informer le consommateur sur le contenu des divers produits. Ensemble, ces renseignements vous permettent de comparer les produits et de choisir ceux qui sont plus sains pour vous et votre famille.

Lorsqu'un produit d'emballage alimentaire a une étiquette, il y a toujours sur ces étiquettes une liste de tous les ingrédients en ordre descendant, du plus utilisé au moins utilisé. Notez surtout la présence de gras, de sucres et de sels, car ils prennent différentes formes. Il se peut aussi qu'ils soient indiqués sous d'autres noms, ou entrent dans la composition d'autres ingrédients.

Au lieu de la mention « gras », voici les substances pouvant figurer sur les étiquettes :

• saindoux
• shortening
• huiles (de palme, de coco, huile végétale hydrogénée)
• solides de lait entier en poudre
• suif

Au lieu de la mention « sucre », voici les substances pouvant figurer sur les étiquettes :

• miel
• mélasse
• tout nom qui se termine en « ose » (dextrose, sucrose, fructose, maltose, lactose)
• extrait de jus de canne
• sirops

Au lieu de « sodium », voici les substances pouvant figurer sur les étiquettes :

• monoglutamate de sodium
• sel
• bicarbonate de soude
• poudre à pâte
• saumure
• phosphate de sodium
• sauce de soya

Quand vous lisez les listes d'ingrédients, habituez-vous aux mots que vous ne connaissez pas. Vous apprendrez vite à distinguer les ingrédients désirables de ceux qui le sont moins.

En plus des ingrédients, recherchez le tableau des valeurs nutritives – on y trouve les ingrédients du produit, leur valeur nutritive et toute allégation du fabricant au chapitre de la santé. Ce tableau vous indique également le nombre de calories par portion, ainsi que la quantité d'éléments nutritifs. Santé Canada exige que les fabricants indiquent la teneur de leurs produits en nutriments (bien que certains fabricants puissent en inclure davantage), notamment :

• les gras ou lipides
• les gras saturés
• les gras trans
• le cholestérol
• le sodium
• le glucide
• les fibres
• les sucres
• la protéine
• la vitamine A
• la vitamine C
• le calcium
• le fer

Le tableau affiche non seulement la quantité de ces nutriments mais aussi la proportion qu'elle représente par rapport aux besoins quotidiens dans un régime alimentaire sain. Cela vous permet d'avoir une idée de votre consommation. Gardez en tête que certains aliments peuvent ne pas avoir une table de données nutritive (exemple., les aliments préparés ou traités en magasin, tels que les produits de boulangerie).

Enfin, sachez que les fabricants sont autorisés à inscrire sur leurs produits certains messages relatifs à la santé. Il est bon de savoir que ces énoncés doivent répondre à des critères établis par Santé Canada. De plus, l'Agence Canadienne d'Inspection des Aliments surveille une multitude de produits alimentaires chaque année afin d'assurer que les manufacturiers se conforment à ce que leurs étiquettes indiquent.

Ces messages attirent l'attention du consommateur sur un aspect nutritionnel du produit ou rappellent les liens entre l'alimentation et la santé, appuyés par des données scientifiques. Certains messages de réduction de risque de maladie autorisés au Canada incluent:

• Un régime à faible teneur en gras saturés et en gras trans peut réduire le risque de maladie cardiaque.
• Un regime alimentaire sain avec l'apport adéquat en calcium et en vitamine D, ainsi que l'activité physique régulière, contribuent à des os forts et peuvent réduire le risque d'ostéoporose.
• Une alimentation saine riche en variété de fruits et légumes peut aider à réduire le risque de certains cancers.
• Une alimentation saine contenant des aliments riches en potassium et pauvres en sodium peut réduire le risque d'hypertension artérielle, un facteur de risque pour l'accident cérébral vasculaire et la maladie du cœur.

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