Santé digestive

Syndrome du côlon irritable

Fiche d'information :
• Description
• Causes
• Symptômes et Complications
• Diagnostic
• Traitement et Prévention

Description

Le syndrome du côlon irritable (SCI) est un trouble fréquent de l'intestin causant des douleurs abdominales, accompagnées de constipation, diarrhée, ou une alternance des deux. On a eu recours par le passé à plusieurs termes pour décrire le SCI : côlon irritable, colite chronique, colopathie fonctionnelle chronique, colite spasmodique ou trouble fonctionnel de l'intestin. On le confond parfois avec la colite, une affection beaucoup plus sérieuse qui cause des lésions au côlon. Le SCI n'endommage pas l'intestin.

Le SCI touche environ 10 % à 20 % de la population et vient au deuxième rang, après le rhume banal, pour les jours d'absence au travail ou à l'école. Les symptômes du côlon irritable peuvent disparaître pendant quelque temps pour réapparaître plus tard. Ils apparaissent habituellement à la fin de l'adolescence ou au début de la vingtaine.

Contrairement à la colite ulcéreuse ou à la maladie de Crohn, le SCI ne comporte aucun risque supplémentaire de cancer du côlon. Toutefois, si les symptômes du SCI se présentent après l'âge de 50 ans, il vaut mieux procéder à un examen médical de la partie inférieure de l'intestin pour s'assurer qu'il ne s'agit ni de polypes ni d'un cancer du côlon.

Causes

La cause du SCI n'est pas connue. On pense généralement que les anomalies de la fonction intestinale sont dues à des facteurs liés à une hypo- ou une hyper-réactivité du gros intestin et de l'intestin grêle. On pense également que certains facteurs psychologiques et sociaux peuvent jouer un rôle.  Certaines situations peuvent déclencher des douleurs et de la gêne chez les personnes atteintes du SCI. Citons parmi elles :

• le stress émotionnel;
• le fait de manger;
• les flatulences (excès de gaz);
• les hormones féminines (chez les personnes ayant leurs règles atteintes du SCI, les symptômes s'aggravent souvent pendant les menstruations);
• l'utilisation de certains médicaments et de certains aliments (par ex. l'alcool, le chocolat, le café, les produits laitiers, le fructose, les nourritures grasses les glucides);
• parfois le SCI se développe après un épisode de gastroentérite;
• pour certaines personnes une prolifération excessive de bactéries dans l'intestin grêle peut conduire au SCI.

Symptômes et Complications

Parmi les symptômes du SCI, on retrouve :

• des douleurs et crampes abdominales, qui peuvent être intermittentes ou prendre la forme d'une douleur sourde continue;
• une constipation ou de la diarrhée, ou une alternance des deux;
• le besoin urgent d'aller à la selle;
• des flatulences (excès de gaz);
• une sensation de ballonnement;
• des changements dans les habitudes de défécation;
• la présence de mucus dans les selles.

La présence de sang dans les selles n'est jamais un symptôme du SCI. Les personnes qui ont du sang dans les selles, des douleurs constantes, des vomissements, une perte de poids,  ou de la fièvre doivent voir un médecin. Pour d'autres causes possibles de ces symptômes, référez-vous à nos fiches de renseignements sur la maladie de Crohn, la colite ulcéreuse et les hémorroïdes.