Spondylarthrite ankylosante

Douleur chronique

(Douleur, Douleur à long terme)

Fiche d'information :
• Description
• Causes
• Symptômes et Complications
• Diagnostic
• Traitement et Prévention

Description

Tout le monde a déjà ressenti une douleur à un moment ou à un autre. Une coupure, une blessure lors de la pratique d'un sport, un accouchement, une intervention chirurgicale ou des calculs rénaux provoquent tous une douleur d'intensité variable. Dans ces cas, on connaît la cause de la douleur, qui se résorbe lorsque la cause disparaît. Ce type de douleur est une douleur aiguë. Une douleur aiguë possède une fonction propre, elle informe le corps d'un trouble existant.

La douleur chronique, c'est-à-dire celle qui dure plusieurs mois voire plusieurs années, est très différente. Dans ce cas, la douleur a rarement une fonction utile. Elle est parfois très invalidante, elle empêche souvent les gens de travailler et de goûter aux joies de l'existence. Elle peut engendrer un sentiment d'isolement, de colère, de frustration et de culpabilité.

Causes

De nombreuses maladies ou blessures peuvent provoquer des douleurs chroniques. Certaines personnes continueront à ressentir des douleurs longtemps après la guérison d'une blessure initiale, telle qu'une blessure du dos. D'autres douleurs chroniques sont provoquées par une maladie chronique comme l'arthrite ou le cancer. Certaines personnes souffrent de douleurs dont on ignore l'origine. Cela ne signifie nullement que la douleur n'existe pas. Quelle qu'en soit la cause, les douleurs chroniques sont réelles et elles doivent être traitées.

Les affections suivantes sont parfois associées à des douleurs chroniques :

• le cancer;
• la fibromyalgie;
• un traumatisme spinal;
• des maux de tête;
• une blessure au dos;
• de l'arthrite;
• une inflammation ou une lésion des nerfs.

La douleur peut parfois être ressentie au niveau d'un membre qui a été amputé. On l'appelle la douleur au membre fantôme. Une douleur rapportée est une douleur localisée dans une partie de l'organisme et ressentie dans une autre partie du corps.

Les organes internes ne sont pas très sensibles à la douleur; celle-ci peut être ressentie comme une douleur diffuse (soit une douleur qui s'étend sur une grande surface) dont le foyer est difficile à repérer.

La douleur aiguë est le signal envoyé à une terminaison nerveuse dans le cas d'une maladie ou d'un traumatisme. Cette terminaison nerveuse est appelée un nocicepteur. Les nocicepteurs sont localisés dans la peau et dans d'autres structures, y compris les vaisseaux sanguins et les tendons. Les signaux de la douleur partent des nocicepteurs, traversent les nerfs sensitifs, remontent la moelle épinière vers le thalamus, situé dans le cerveau. Le signal est alors envoyé vers le cortex cérébral, la partie du cerveau qui enregistre les sensations.

Sur la trajectoire menant au cerveau, des corps chimiques naturels peuvent changer le signal de la douleur. La substance P renforce ce signal. Les endomorphines l'affaiblissent. La douleur n'est ressentie qu'au moment où les signaux atteignent le cerveau. La douleur chronique peut survenir à différentes étapes de la voie de transmission décrite ci-dessus.

Dans certains cas, la douleur chronique peut provenir d'une lésion subie par un nerf. La douleur de ce type est qualifiée de douleur neuropathique; elle résulte souvent d'un trauma direct au nerf ou d'une maladie touchant le nerf. La douleur neuropathique est différente de la douleur aiguë, nociceptive; la personne se plaint souvent d'une douleur irradiante ou encore d'une sensation de brûlure plutôt que d'une douleur sourde ou d'un endolorissement.

Le cortex cérébral et le système limbique, qui sont les zones du cerveau contrôlant l'émotion, traitent les signaux de la douleur. L'intensité de la douleur ressentie dépend d'un certain nombre de facteurs. Ceux qui accroissent considérablement la sensation de la douleur sont les suivants :

• des expériences antérieures néfastes avec la douleur;
• l'insomnie;
• l'anxiété;
• la dépression.

L'anxiété peut aggraver considérablement la douleur. Ne pas connaître la cause d'une douleur rend les gens anxieux. Une fois leur affection diagnostiquée, la douleur leur semble souvent moins intense. L'inquiétude quant à la gravité de leur état intensifie souvent leur douleur.

Symptômes et Complications

De nombreuses maladies ou blessures peuvent provoquer des douleurs chroniques. Certaines personnes continueront à ressentir des douleurs longtemps après la guérison d'une blessure initiale, telle qu'une blessure du dos. D'autres douleurs chroniques sont provoquées par une maladie chronique comme l'arthrite ou le cancer. Certaines personnes souffrent de douleurs dont on ignore l'origine. Cela ne signifie nullement que la douleur n'existe pas. Quelle qu'en soit la cause, les douleurs chroniques sont réelles et elles doivent être traitées.

Les affections suivantes sont parfois associées à des douleurs chroniques :

• le cancer;
• la fibromyalgie;
• un traumatisme spinal;
• des maux de tête;
• une blessure au dos;
• de l'arthrite;
• une inflammation ou une lésion des nerfs.

La douleur peut parfois être ressentie au niveau d'un membre qui a été amputé. On l'appelle la douleur au membre fantôme. Une douleur rapportée est une douleur localisée dans une partie de l'organisme et ressentie dans une autre partie du corps.

Les organes internes ne sont pas très sensibles à la douleur; celle-ci peut être ressentie comme une douleur diffuse (soit une douleur qui s'étend sur une grande surface) dont le foyer est difficile à repérer.

La douleur aiguë est le signal envoyé à une terminaison nerveuse dans le cas d'une maladie ou d'un traumatisme. Cette terminaison nerveuse est appelée un nocicepteur. Les nocicepteurs sont localisés dans la peau et dans d'autres structures, y compris les vaisseaux sanguins et les tendons. Les signaux de la douleur partent des nocicepteurs, traversent les nerfs sensitifs, remontent la moelle épinière vers le thalamus, situé dans le cerveau. Le signal est alors envoyé vers le cortex cérébral, la partie du cerveau qui enregistre les sensations.

Sur la trajectoire menant au cerveau, des corps chimiques naturels peuvent changer le signal de la douleur. La substance P renforce ce signal. Les endomorphines l'affaiblissent. La douleur n'est ressentie qu'au moment où les signaux atteignent le cerveau. La douleur chronique peut survenir à différentes étapes de la voie de transmission décrite ci-dessus.

Dans certains cas, la douleur chronique peut provenir d'une lésion subie par un nerf. La douleur de ce type est qualifiée de douleur neuropathique; elle résulte souvent d'un trauma direct au nerf ou d'une maladie touchant le nerf. La douleur neuropathique est différente de la douleur aiguë, nociceptive; la personne se plaint souvent d'une douleur irradiante ou encore d'une sensation de brûlure plutôt que d'une douleur sourde ou d'un endolorissement.

Le cortex cérébral et le système limbique, qui sont les zones du cerveau contrôlant l'émotion, traitent les signaux de la douleur. L'intensité de la douleur ressentie dépend d'un certain nombre de facteurs. Ceux qui accroissent considérablement la sensation de la douleur sont les suivants :

• des expériences antérieures néfastes avec la douleur;
• l'insomnie;
• l'anxiété;
• la dépression.

L'anxiété peut aggraver considérablement la douleur. Ne pas connaître la cause d'une douleur rend les gens anxieux. Une fois leur affection diagnostiquée, la douleur leur semble souvent moins intense. L'inquiétude quant à la gravité de leur état intensifie souvent leur douleur.