L’infection streptococcique de la gorge est une infection bactérienne commune; elle compte pour 15 % de tous les maux de gorge diagnostiqués au cabinet du médecin.
On la qualifie de « streptococcique » parce qu'elle est due aux bactéries appartenant à la classe des streptocoques du groupe A (les SGA). Bien que les angines streptococciques puissent se produire toute l'année, les moments les plus propices à ce type d'infections sont la fin de l'hiver et le début du printemps.
Les maux de gorge constituent l'une des premières causes de consultation dans les cabinets médicaux, et la majorité des adultes présentant un mal de gorge sont soignés par des antibiotiques, bien que moins de la moitié des personnes recevant un traitement antibiotique ont réellement des infections bactériennes. Les autres souffrent principalement d'infections virales insensibles aux antibiotiques.
Lorsqu'on les utilise de façon appropriée, les antibiotiques sont très utiles pour combattre les infections. Toutefois, l'utilisation inappropriée d'antibiotiques peut être nuisible, car ces médicaments peuvent tuer des bactéries inoffensives mais capables de garder les bactéries dangereuses hors de vos intestins. Il est important de savoir en quoi consiste une utilisation appropriée (ou inutile) des antibiotiques; il faut aussi apprendre à ne pas insister pour que le médecin prescrive un antibiotique si ce dernier juge que ce n'est pas nécessaire.
Les streptocoques sont partout, entre autres sur la peau et dans la gorge de nombreuses personnes. Les streptocoques ne provoquent pas toujours de maladies; c'est-à-dire des angines. Ils sont toutefois contagieux. Ils se transmettent à l'entourage de la même façon que les virus du rhume, par la toux, les éternuements ou un contact physique effectué avec une main sur laquelle résident des traces de mucus ou de salive. Ils sont toutefois moins contagieux que le virus du rhume.
La pharyngite streptococcique, nom savant de l'angine streptococcique, entraîne les symptômes ci-après :
La toux, les écoulements nasaux, l'enchifrènement et les éternuements ne sont pas associés à l'angine streptococcique et sont habituellement des signes d'une infection virale. Il est également rare de voir un streptocoque envahir le larynx (l'organe de la phonation) et provoquer un enrouement - ce qui est bien plus probable avec un virus. Il est bien sûr possible de souffrir en même temps d'une infection bactérienne et virale.
L'apparition des symptômes varie entre 24 heures et 72 heures après la contamination de l'organisme et la multiplication des bactéries.
Avant la découverte des antibiotiques, l'angine streptococcique entraînait souvent de graves complications. La plus dangereuse de toutes était la fièvre rhumatismale aiguë. Lors d'une fièvre rhumatismale aiguë, le système immunitaire endommage gravement les valves cardiaques vitales. La personne touchée peut être plus facilement atteinte d'une certaine maladie cardiaque plus tard. Il s'agit heureusement d'un cas extrêmement rare aujourd'hui.
Parmi les autres complications possibles, citons l'hyperréaction immunitaire dans les articulations (l'arthrite) ou dans les reins (la glomérulonéphrite). Les bactéries peuvent également remonter par les trompes reliant la gorge à l'oreille moyenne (les trompes d'Eustache). On observe ce phénomène surtout chez les jeunes enfants dont les conduits auditifs ne sont pas encore entièrement développés. Ceci provoque une otite moyenne, qui est une infection de l'oreille moyenne. Les bactéries peuvent également atteindre certains tissus du cerveau, provoquant une méningite.
Toutes ces complications sont extrêmement rares, à l'exception de l'otite moyenne. Ce n'est qu'un petit nombre d'enfants qui a des infections chroniques de la gorge et de l'oreille.
Le syndrome appelé fièvre scarlatine, une complication plutôt rare et généralement légère de l'angine streptococcique, est avant tout une angine streptococcique accompagnée d'une éruption cutanée (boutons rouges) temporaire. Ces plaques sont plus marquées au niveau de l'abdomen et sur les côtés de la poitrine. Une partie de la peau peut se mettre à peler lorsque les plaques disparaissent.
Si des complications surviennent, elles se manifestent généralement 1 ou 6 semaines après l'angine streptococcique. Consultez un médecin si vous constatez l'un des symptômes ci-après :
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